Противник оторопело застывает. Сейчас рухнет! Добью. Однако Рыжий уже пришел в себя, и не успеваю я отдернуть руку после следующего удара, как он вцепляется в нее и с силой швыряет меня на цепи.
Под моим весом они натягиваются и гремят, как тысяча змей. Я, задыхаясь, просовываю руки под мышки Рыжему – чтобы уберечь ноги, к которым тот лезет. Мы будто сливаемся в объятиях, у меня перед носом маячит конопатое лицо, голубые глаза.
Он бодает лбом, я резко отворачиваюсь. Вовремя – нос остался цел, но удар пришелся в левую бровь. Кожа лопается, в глаза тонкой струйкой течет кровь.
Отталкиваю Рыжего от себя. Он выпрямляется и ждет. А я слепну.
Надо отдать ему должное, у парня есть стержень. Джефферсон похож на шикарный костюм для Хеллоуина, такой себе «потный зомби-боксер». Левый глаз заливает кровью, Джефф старательно размазывает ее по щеке.
Такие рассечения опасны тем, что доходят до самой кости. Эх, был бы у меня порошок «Целокс» или «Тромбин», может, кровь удалось бы остановить! Ладно, займусь пока Пифией. Что с ней, елки-палки? Бицепс спазмирован, рука не разгибается. Непонятно, придется отложить на потом.
У Джеффа положение аховое. Рыжий просек, что соперник почти ничего видит, потому особо не торопится. Играет на публику, бьет Джеффа короткими, резкими ударами то рукой, то ногой.
Видимо, в этом месте я должна растаять и захлюпать носом. Но в голове крутится одно: «Ради бога, Джефф, сдавайся уже, и пошли домой. Отведи нас домой и дай умереть спокойно».
– Я назад на ринг, – заявляет Пифия.
– Черта с два, – говорю я. – Питер, подержи эту идиотку, не пускай туда.
– Не вопрос, – кивает тот.
Я подскакиваю к рингу, возле которого стоит Ратсо. Джефф пропускает удар в живот.
– Ратсо, выбрасывай полотенце, – командую.
– Какое еще полотенце?
– Останови бой, пока Джеффа совсем не прибили.
Рыжий удачно проводит комбинацию прямой-боковой и делает шаг назад. Толпа орет, требуя продолжения.
– Не могу, – отвечает Ратсо. – Объявить о сдаче может только ваш паренек. Или так, или нокаут.
Джефф кидается к Рыжему, но тот блокирует его левый боковой.
– Джефф! – зову я. – Джефферсон!
Сейчас они развернулись, и он стоит ко мне лицом. Поднимает глаза, видит меня.
– Джефф, хватит. Сдавайся! Останови бой! Выходи! Ты…
В этот коротенький миг – прежде чем Джефф отворачивается к гаду, который превратил его в котлету, – я ловлю та-акой взгляд… В нем столько боли, столько разочарования, что сердце у меня по-настоящему замирает. Я затыкаюсь, а глаза Джеффа спрашивают: «Как ты могла подумать?»
Он опускает голову. Как побитый.