— Пусть он помашет.
Я дал ему знак. Он поднял правую лапу и помахал, а затем звучно фыркнул. Дети засмеялись. Девочка улыбнулась и уткнулась мне в рукав.
— А ты? — спросил я первого мальчика.
— Пусть опять на эту доску залезет! — Все, что он говорил, заканчивалось восклицательным знаком.
Я указал на горку.
— Лу, ап! — Он потрусил к снаряду, забежал на мостик, прошелся, перепрыгнул оттуда на горку и застыл, как покоритель вселенной.
— Я люблю Луи! — закричал мальчуган веснушчатой девочке, сидевшей рядом с ним.
— Я тоже! — парировала она.
И остальные принялись повторять:
— Я люблю Луи! Я люблю Луи!
— Ар-ру-а!
— Да, ар-ру-а!
— Кто хочет научиться, как общаться с собаками безопасно?
— Я! — завопили маленькие герои хором.
— А ты? — спросил я у рыжих хвостиков.
— Хочу.
Я велел Лу спуститься и на полпути к детям дал команду «место». Детишки, у которых дома были собаки, захихикали, но те, у которых явно не было опыта общения с животными, испуганно примолкли. Одно дело смотреть на крупную собаку издалека, и совсем другое – когда он идет прямо на тебя.
— Он меня укусит?
— Нет, солнышко, он тебя любит.
— Мой котенок меня укусил.
Я дал Лу приблизиться еще немного и затормозил в десяти футах от детей. Он стоял, перетаптываясь на месте, негромко пофыркивая от нетерпения – так ему хотелось облизать этих малышей.
— Красивый, — заявила китаяночка с красной лентой в волосах.
— Кто знает, как надо говорить собаке «привет»?
— Я знаю! — закричал все тот же активный мальчуган с какающей собакой, который явно стал в группе глашатаем. Учительница посмотрела на меня и пожала плечами.
— Хорошо, покажи нам.
Он встал, развернулся к Лу и закричал:
— Привет, Луи!
Все засмеялись. Теперь они были более сосредоточенными и не сводили с Лу глаз. Но многие все еще чувствовали себя неуверенно и смущались, потому что соседям не было страшно.
— Иди сюда, Лу.
Он приблизился и сел передо мной. Мальчик подбежал и обнял его за шею, а Лу принялся вылизывать ему лицо.
— Ха-ха-ха!
— Он тебя любит, но так нельзя здороваться с незнакомой собакой, правильно?
— Да!
— Если ты гуляешь с мамой или с папой, сначала надо, чтобы с собакой поздоровались они. Потом слушай, что они тебе скажут. Но если ты один и к тебе идет незнакомый пес… что нужно сделать?
— Убежать! — выкрикнул черноволосый мальчик, улыбаясь во весь рот.
— Это правильно? — спросил я.
— Нет! — заявил первый. — Надо стоять смирно, как с медведем!
— Да, все верно. Надо стоять тихо и спокойно и не смотреть на собаку. Пусть он тебя понюхает. Если ты ему понравишься, он даст тебе знать, а если нет, скорее всего, он просто отойдет.