Андреа не выдержал:
— Чтобы вернуться на каторгу?!
— Не беспокойтесь, — тихо сказала она, — я сделаю все для того, чтобы вы задержались здесь как можно дольше.
Он проводил ее взглядом, полным страстной тоски. Заметив это, сосед сказал Андреа:
— Только не вздумай в нее влюбиться! Хотя эта участь не миновала ни одного из нас. Мадемуазель Моро в самом деле очень умна и красива. Я слышал, она хотела изучать медицину, но для женщины этот путь закрыт. Ей придется пойти проторенной дорожкой: выйти замуж и посвятить себя мужу и детям.
Сердце Андреа невольно упало.
— У нее есть жених? — выдавил он.
— Еще спрашиваешь! Конечно, есть.
— Кто он?
Сосед пожал плечами.
— Говорят, сейчас он в отъезде, но скоро вернется. Тогда она уже не сможет сюда приходить.
Андреа вздохнул. К легкому аромату духов, который оставила после себя Аннета, примешивались другие, резкие и неприятные запахи.
— Чем ей нравится это место, место, где столько страданий и боли?
— У нее есть способность делать людей счастливыми, и она об этом знает, как знает способ заставить нас бороться за свою жизнь. Я наблюдал за тобой и могу сказать, что ты выкарабкался только благодаря ей.
Андреа закрыл глаза. Теперь он понимал, что одно мгновенье любви способно искупить годы жестокости.
Когда Аннета вернулась, он посмотрел на нее другими глазами. Отныне ее окутывала тень принадлежности кому-то другому, пронизывали сердечные тайны, в которые ему не было доступа. Андреа понимал, что должен смириться с этим и чувствовать себя счастливым хотя бы оттого, что Аннета Моро существует на свете.
— Хотите, я почитаю вам вслух? Перескажу начало романа, а что будет дальше, узнаем вместе.
— Очень хочу, — искренне произнес Андреа и, помолчав, признался: — У меня был друг. Он погиб. Незадолго до смерти он тоже стал пересказывать содержание книг. Рассказывал только начало, а продолжать не хотел, сколько бы я ни просил. Он говорил, это для того, чтобы когда-нибудь я захотел прочитать их сам.
— И что это за истории?
— Про Рене, которого воспитал народ, называемый начезами, про приключения Кандида, которого прозвали Простодушным.
Андреа замер, вспоминая слова, которые врезались в память, потому что, казалось, были сказаны о нем: «Склонность к уединению увлекала Рене вглубь лесов; он проводил там целые дни в одиночестве и казался диким между дикими».
— Эти истории придумали Шатобриан[6] и Вольтер[7], — добавил он.
В голубых, как небо, глазах Аннеты впервые промелькнул подлинный интерес.
— У вас хорошая память. Вам известно, что на каторге существует школа для тех, кто хочет научиться читать и писать? Ее создали монахи.