– Интересно, кого он пригласит на танец самой первой? – гадали они, не без зависти поглядывая на Наденьку Кубышкину: ведь ее-то как молодую хозяйку дома, где дают бал, именитый гость никак не сможет обойти приглашением.
Проводив приятельниц, Лиза поднялась в свою комнату и принялась сосредоточенно расхаживать из угла в угол. Ее мысли тоже были заняты предстоящим балом, но совсем по другой причине, чем у остальных девушек. Она надеялась встретиться там с Андреем, которого не видела почти полгода.
Они были знакомы с детства. Потом Андрея отправили учиться во французский пансион в Москве, и Лиза не видела его лет восемь. Когда он вернулся в свое имение, они стали встречаться на балах и буквально с первых минут возобновленного знакомства почувствовали взаимную симпатию. Но, увы, к этому времени Лиза уже была невестой Глебова. Об этом знали все в округе, и Лиза не сомневалась, что только из-за ее помолвки Андрей до сих пор не признался ей в любви. Сама же она как девушка благовоспитанная не могла первой открыться ему и настоять, чтобы он увез ее из родительского дома, хотя часто об этом думала. Но теперь, когда она стала свободна, все должно пойти по-другому.
Единственное, что тревожило Лизу, – не увлекся ли Андрей за эту зиму какой-нибудь московской барышней. Однако она точно знала, что пока он ни с кем официально не помолвлен. Поэтому Лиза собиралась приложить все усилия, чтобы очаровать его заново. И более подходящего случая, чем предстоящий бал, просто и быть не могло.
Попросив свою горничную Арину разложить на кровати новые бальные наряды, Лиза придирчиво осмотрела их. Задача перед ней стояла весьма непростая. Нужно было одеться так, чтобы сразу выделиться из числа других девушек, но, в то же время, не слишком броско, чтобы ее не обвинили в недостатке хорошего вкуса.
В конце концов Лиза остановила свой выбор на изысканном кремовом наряде с тонким золотистым шитьем, украшенным розами и травянисто-зелеными листочками. Обсудив с сестрой прическу и украшения, она почувствовала себя утомленной и со спокойным сердцем отправилась спать.
– Так вот где, оказывается, скрывался все это время Сергей Воронцов! Ну и дела. И надо же было так случиться, что ты встретила его именно здесь, в этой глуши. Недаром говорят, мир тесен.
Выразительно покачав головой, Алексей прошелся по гостиной и уселся в кресло напротив сестры. Чуть поколебавшись, Наташа спросила:
– Но что же все-таки с ним произошло? Как умерла его жена? Я слышала, что у них были не очень хорошие отношения.
Взяв со стола бокал с вином, Алексей откинулся на спинку кресла.