– Так.
– Но ведь это означает, что теперь у них пропал повод, чтобы чинить ей неприятности. А стало быть, и опасности больше не существует. Если только кто-то из местных барышень не ревнует Лизу к тебе.
Чуть подумав, Алексей покачал головой.
– Нет, вряд ли такое возможно. Эти девушки и их родители не настолько наивны, чтобы рассчитывать на предложение руки и сердца человека моего положения. Да и к той же Лизе я бы никогда не посватался, если бы ни приказ государя.
– Неужели? – Павел усмехнулся. – Ты хочешь сказать, что она тебе совсем не нравится? У меня сложилось на этот счет иное мнение.
– Да перестань, – с досадой отмахнулся Алексей. – Нравится, не нравится, разве в этом дело? Дворянин не имеет права жениться только по велению сердца, браки между людьми нашего круга заключаются по расчету.
– О, какие разумные речи! Хорошо тебе говорить, когда ты «вынужден» жениться на такой замечательной девушке, как Лиза. Честно говоря, я бы тоже хотел, чтобы мне «приказали» взять в жены такого ангела.
– Так что ж тебе мешает? Вот возьми и женись на Елене. Или боишься насмешить петербургский свет?
– Ничего я не боюсь, – сердито возразил Несвицкий. – Я не такой сноб, как ты… Ладно, Алексей, давай прекратим эту бессмысленную перепалку, а то до ссоры дойдет. Так что же мы решим насчет Лизы? Все-таки, существует ли реальная опасность для ее жизни?
Алексей на минуту задумался.
– Наверное, все не так страшно, как казалось сразу, – наконец заключил он. – Охранять Лизу я, конечно же, буду, но особо беспокоиться не о чем. Главное, поскорее сыграть свадьбу. А потом мы сразу уедем в Петербург, и все эти кошмары забудутся.
Павел согласился с его выводами, и, немного успокоенные, они отправились в бильярдную. Час спустя Павел с Наташей пошли прогуляться, а Алексей, сославшись на усталость, остался в гостиной. Говоря откровенно, никакой усталости он не чувствовал, просто ему не терпелось остаться в одиночестве и поразмыслить о произошедших переменах.
«Итак, – насмешливо сказал он себе, раскуривая новую сигару, – Рубикон перейден». Лиза Безякина – его официальная невеста. Все произошло гораздо быстрее и проще, чем он предполагал. Не потребовалось ни долгих ухаживаний, ни частых визитов в Ловцы, ни объяснений. Обстоятельства сами подтолкнули его к решительным действиям. Или, если уж говорить прямо, ловкость Михаила Потапыча, который, образно выражаясь, все это время держал невод наготове и в удобный момент не преминул набросить его на рыбку.
«Вот уж кто сейчас по-настоящему счастлив, так это мой будущий тесть, – с сарказмом подумал Алексей. – Небось, сидит себе довольный, потирает руки и не нахвалится на свою предприимчивость. Что ж, ничего не скажешь, ловок, старый подлец! Пристроил-таки дочку за столичного князя».