– Та-а-ак, – протянул Алексей, отступая от нее на шаг, – значит, с уважением и доверием я слегка поспешил. Черт возьми! Признаться, у меня мелькнула такая мысль, когда я встретил тебя спустя двадцать минут после встречи с этим томным красавчиком, но потом я подумал, что это случайное совпадение. Меня сбило с толку одно небольшое обстоятельство, – он насмешливо посмотрел ей в глаза. – Я не мог допустить мысли, что он отправит тебя через лес одну и даже не проводит до опушки.
– Он не проводил меня, потому что я не просила об этом! – горячо возразила Лиза.
– О таких вещах не просят, – презрительно заметил Алексей. – Кстати, – небрежно обронил он, – когда я хотел поздороваться с Тупицыным и направил в его сторону коня, он мигом натянул поводья и дал от меня такого деру, что было бы бесполезно за ним гнаться.
– Неправда, вы лжете! – Лиза почувствовала, как в лицо ей бросилась кровь. Обвинение Андрея в трусости, так недвусмысленно высказанное Тверским, прозвучало для нее, словно пощечина. – Нет, этого не может быть, вы нарочно так говорите, чтобы унизить меня. Андрей – вовсе не трус и не стал бы убегать от противника. К тому же, вы ведь не могли знать…
Она испуганно замолчала.
– Это правда, – хмуро подтвердил он. – В ту минуту мне и в голову не пришло, что он возвращается со свидания с тобой.
«А мне не могло прийти в голову, что сразу после свидания с Андреем я стану целоваться с другим мужчиной», – со стыдом подумала Лиза. В самом деле, это уже переходило все рамки приличий. Как она могла позволить ему беспрепятственно целовать себя? Да и не только сейчас, но и тогда, ночью. Лиза сама не понимала, как это могло с ней случиться, и склонялась к тому, что во всем виноваты обстоятельства. Позавчера она была ужасно напугана и не отдавала себе отчета в своих действиях; сегодня случилось то же самое. И в этом все дело. Только в этом, и ни в чем другом!
– Ну хорошо, – Лиза пригладила растрепавшиеся волосы и с отчаянным вызовом посмотрела на Алексея. – Теперь вы все знаете. Впрочем, я уже говорила вам, что влюблена в Андрея, но, видимо, вы как-то пропустили мои слова мимо ушей. Теперь же вы сами, как говорится, воочию, убедились, что у нас с Андреем серьезные отношения. Итак, князь, что вы теперь собираетесь делать?
Он посмотрел на нее с легким прищуром:
– Вы говорите о дуэли? Да, я сегодня же пошлю в Карачарово своего секунданта.
– О господи, нет! – от неожиданности Лиза оступилась и едва не упала. – Я имела в виду совсем не это!
– Неужели? – на лице Алексея проступило мстительное выражение. – А чего же еще ты от меня ожидала? Что я позволю этому провинциальному Ромео крутить прямо у меня под носом роман с моей невестой?