В приборную панель был вмонтирован экранчик небольшого телевизора. Сейчас на нем дергалась новомодная рок-звезда, оглушая слушателей поистине металлической музыкой.
Надо бы сменить программу... Но ни сил, ни воли нет, чтобы дотянуться до переключателя.
Пустота. Только теперь эта пустота не рождает образов прошлого...
Внезапно музыка оборвалась. Теперь с экрана вещал профессионально-бесстрастный голос диктора:
- Добрый вечер. Передаем информацию особой важности. Сегодня корпорация "Шилд"...
В последние годы такое часто случалось. Сведения о том, чем корпорация собирается в очередной раз облагодетельствовать спасенное ею человечество, считались до того важными, что их втискивали куда только можно.
И куда нельзя - тоже.
- ...Очередные работы по нормализации защитного покрова атмосферы... - вещал диктор.
Ну, конечно. Так и есть...
Мак-Лауд все же нашел в себе достаточно сил, чтобы нажать на клавишу отключения.
Сотрудник внутренней охраны еще оседал, скорчившись от удара в живот, О`Майер уже выхватил из кармана кляп и наручники. Он по-прежнему знал не только теорию, но и практику своего дела... Кляп забил рот охранника прежде, чем тот коснулся земли.
Женщина возилась с замком. Отмычки лязгали, но ни одна из них не проходила в щель.
- Придется ломать, - наконец произнесла она, отрываясь от скважины.
Лесли только усмехнулся:
- Давно бы так, Луиза...
Кто-то протянул ему короткий ломик, но полковник даже не посмотрел на него. Без размаха ударил ладонью, примерился и повторил удар.
Дверь, ведущая в лифтовую шахту, открылась - язычок замка был словно автоматом срезан.
- Вот это да... - тихо сказали сзади. Кажется, говорил Джон.
Снова наложив на тетиву стрелу-якорец, О`Майер встал на пороге шахты и прицелился вверх.
Экран телевизора погас. Но за секунду до этого, когда изображение уже исчезло, на нем неожиданно высветилась иная картинка.
Странная картинка. Необычная. Горы, щетинящиеся гребнями острых камней, глубокий девственно-белый снег...
И - призрачные очертания нескольких человеческих фигур.
Одна из них подняла необыкновенно длинную руку... Нет, рука была обычной, просто ее словно продолжал зажатый в ней меч.
И Мак-Лауд понял, что не на Земле находятся эти горы.
И голос, столь же призрачный, как колеблющиеся силуэты перед ним, зашептал ему в уши:
- ...А еще говорят, что...
Да, холод и тайна обитают в межзвездных глубинах. Крепка твердыня островов Ночи, ибо неведомы смертным их законы. Даже тем из смертных, кто познал таинство Воскрешения.
Сила же - безлика. Сама по себе она не служит ни добру, ни злу. Не бывает белой Силы без черной. Черная же Сила невозможна без материального носителя. Если же нет его - сотворит она его сама. Заново сотворит или воссоздаст один из образов прошлого.