Закинув мешок c добром на спину, Вылка отправился в поселок. Его спокойно допустили к дому старика. Но Маньца встретил его не слишком дружелюбно:
— Я не знаю, кто ты и откуда. Как брат наш попал к белым людям и с какой земли пришел с ними к нам. Про твоих спутников мы наверное знаем, что они — наши враги. А раз ты с ними, значит, и ты враг нам. Они должны уйти с нашей земли. С ними должен уйти и ты.
Илья истратил значительный запас своего красноречия, чтобы убедить старика в том, что он не является единомышленником пришедших белых людей и не знает об их замыслах. Он даже не знает, зачем они пришли на эту землю. Он хочет только сделать довольными белых и жителей этой земли.
Однако старик был тверже, чем думал Вылка. Он упорно не желал слышать ничего о незнакомцах, утверждая, что они пришли сюда, как враги его народа.
Наконец договорились на том, что Вылка узнает точно о намерениях своих белых спутников.
11. ОБ ОДНОЙ ВЕРЕ РАЗНЫХ ЛЮДЕЙ
На утро Вылка явился к Маньце в сопровождении Михайлы.
— Здравствуй, друг. Ты спрашивал меня вчера про то, зачем пришли на вашу землю эти белые люди. Я не сказал тебе. Я не знаю этого сам. Зато вот я привел к тебе друга, который знает. Он знает язык белых. Он сам белый.
— Но, если он белый — он враг, — убежденно прошамкал старик.
— Нет, Маньца. Он белый, но он одной со мной веры.
— Как может самоедин быть одной веры с белым? Значит, ты, Вылка, не наш.
Илья лукаво рассмеялся:
— Нет, друг. Мы одной с ним веры. Я сын одного с тобой народа. Он, Михайло, сын другого народа. Но он брат наш. И я и он, мы — братья твоему народу.
Старик сердито замотал головой:
— Нет, ты врешь, Вылка. Этого не бывает. Белый человек не может быть братом нашему народу. Великий говорит, что белый человек — всегда враг. Великий говорит верно. Устами Великого говорит светлый Нум.
Старик задохся. Сделав передышку, он снова зашипел, сердито жестикулируя:
— Я не такой глупый, как ты думаешь, Вылка. Уйди с твоим белым и не говори мне новой лжи.
Старик отвернулся от Вылки. Но Илья был настойчив. Он усмехнулся и резко сказал:
— Ты старый и глупый. Глаза твои не видят хорошего. Уши твои не могут отличить правду от лжи. Ум твой остается во тьме, когда вокруг него все светло.
Маньца обиженно надулся. Но Илья, не смущаясь, продолжал:
— Когда ты не знаешь, ты должен молчать и слушать. Говорить будут те, кто знает. Созови свой совет. Михайло расскажет ему, зачем пришли на твою землю белые.
Маньца долго не соглашался. Наконец уступил и велел созвать в свой дом членов совета.
Тем временем Илья пояснил старику, кто такой Михайло: