Ваше Величество может быть уверено, что ему никогда не придется сожалеть о милости, которую мне окажет».
Чего только нет в этом письме — мольба, гордость, которую Франц Фердинанд вынужден подавлять, проявляя подчеркнутую покорность воле дяди-императора, пафос, которому позавидовали бы и бульварные романисты, даже элементы шантажа по отношению к Францу Иосифу — мол, если не позволите мне жениться на графине Хотек, бог знает что со мной станет... Но прежде всего эрцгерцогом руководила крепкая, настоящая любовь — чувство, благодаря которому, наверное, каждый, кто изучал биографию этого противоречивого, неоднозначного Габсбурга, испытал к Францу Фердинанду д ’Эсте искреннюю человеческую симпатию. История знает примеры отказа от короны из-за любви. Так, в 1936 г. отрекся от престола британский король Эдуард VIII— поскольку двор, правительство и парламент не одобрили его намерение заключить брак с дважды разведенной американкой Уоллис Симпсон. Однако Франц Фердинанд был совсем другим человеком: он не собирался уступать право наследования никому.
Опасения, которые вызывал у Франца Иосифа морганатический брак наследника, были обоснованными с династической точки зрения. Если австрийское положение (статут) об императорской фамилии однозначно указывало на невозможность наследования престола потомками Габсбургов от неравного брака, то законы Венгерского королевства ничего подобного не предусматривали. Это означало, что «худородная» София Хотек не имела права стать австрийской императрицей, но вполне могла быть королевой Венгрии, а значит, и ее дети от Франца Фердинанда являлись бы полноправными наследниками короны св. Стефана! Возникшая таким образом секундогенитура (вторая линия наследования) рано или поздно исполнила бы давнюю мечту венгерских националистов и разделила дунайскую монархию — причем вполне законно — на два самостоятельных государства. Этого Франц Иосиф допустить не мог, а потому была изобретена церемония 28 июня 1900 г., на которой Франц Фердинанд провозгласил и скрепил своей подписью обязательство никогда не искать трона для своих будущих детей от брака с
Софией Хотек — ни в Австрии, ни в Венгрии. Сам эрцгерцог при этом сохранил все права и полномочия наследника престола.
1 июля 1900 г. в Райхштадте (западная Богемия), где жила мачеха наследника, эрцгерцогиня Мария Тереза, состоялась свадьба Франца Фердинанда и Софии Хотек — наверное, самая скромная из всех свадеб габсбургских эрцгерцогов за много столетий. Из членов династии на ней присутствовали только упомянутая Мария Тереза и две ее дочери