ОБМАНЧИВОЕ ВЕЛИЧИЕ ПОСЛЕДНЕГО ГАБСБУРГА
Странное наследство досталось императору Карлу VI. С одной стороны, он мог гордиться тем, что повелевает более чем 10 млн. человек, живущих на огромной территории от Альп до Трансильвании и от Силезии до Белграда. Кроме того, Раштаттский мир сделал Карла сюзереном значительной части Италии и южных (бывших испанских) Нидерландов. С другой же стороны, разбросанность и разнородность габсбургских владений представляли собой потенциальную угрозу власти австрийского дома, который, по сути дела, был единственным фактором, объединявшим подвластные Габсбургам народы. Итак, главной проблемой, которая встала перед Карлом VI и его правительством, оказалась интеграция земель, Находившихся под скипетром династии. Эта проблема, в свою очередь, была Связана с вопросом о самом существовании австрийского дома, ибо император остался последним мужчиной в роде.
В отличие от брата, Иосифа I, человека живого, энергичного и привлекательного, пошедшего в мать, Элеонору Пфальц-Нойбургскую (он был одним из немногих Габсбургов, не обезображенных оттопыренной нижней губой), Карл VI больше напоминал своего отца Леопольда. Невысокий, некрасивый, очень застенчивый (на аудиенциях император не говорил, а бормотал что-то себе под нос, так что визитерам приходилось догадываться, что изволил сказать его величество), Карл в молодости получил психологическую травму, ввязавшись в неудачную испанскую авантюру. В чужой стране, королем которой он был провозглашен против воли большей части ее народа, молодой человек фактически стал заложником арагонских дворян и буржуа, а также англичан и португальцев, заинтересованных в том, чтобы на троне в Мадриде оказался государь, обязанный им своим возвышением. Карла не могло не ранить то, что оба императора, его отец и брат, не проявляли большого интереса к испанским делам, предпочитая им дела итальянские. В результате без малого семь лет, проведенных эрцгерцогом в Испании под именем «Карл III», стали чередой эфемерных побед и жестоких поражений, от которых его избавила лишь ранняя смерть Иосифа I, принесшая младшему Габсбургу императорскую корону.
Брак Карла с Елизаветой Брауншвейг-Вольфенбюттельской, заключенный в 1708 г., долгое время оставался бездетным. Не имея наследников, Карл VI был вынужден искать нестандартные решения династической проблемы. Таким решением стала Прагматическая санкция (1713) — документ, провозглашавший неделимость владений австрийского дома и утверждавший новые принципы престолонаследия в габсбургском роде. Предполагалось, что власть после смерти Карла VI перейдет к его племяннице, старшей дочери Иосифа I, а в случае, если ни она, ни ее сестра не переживут своего дядю, наследство достанется сестрам последнего и их потомству. Однако вскоре у Карла и Елизаветы наконец родился сын, а вслед за ним — три дочери. Поскольку мальчик прожил совсем недолго, формула Прагматической санкции была изменена в пользу старшей из дочерей Карла VI, Марии Терезии. Ее двоюродные сестры, дочери императора Иосифа, выйдя замуж, отказались от прав на габсбургское наследство, но их мужья, курфюрсты баварский и саксонский, Прагматическую санкцию не признали, что позднее имело серьезные политические последствия.