Кирилл только кивнул. А Семён напрягся – он не слишком уютно чувствовал себя в машине, опасаясь, что ничего ему не задолжавший полковник ФСБ просто сдаст его ментам. Но опасался он зря – «Волга» затормозила у монументального здания на Афанасия Никитина, и Готовцев, бросив: «Минут пятнадцать, не больше», – забрал Кирилла, и они оба исчезли за высокими дубовыми дверями.
Семён вышел из машины, вытащил пачку сигарет. С наслаждением затянулся. Пробормотал тихонько, даже глаза прижмурив от удовольствия: «Кайф…» Водитель завистливо следил за его действиями и в конце концов не выдержал:
– Не угостишь?
Семён молча полез за пачкой. Закурили оба, ведя вялотекущий разговор ни о чём. Семён краем глаза следил за дверями, ожидая скорого выхода Готовцева с Кириллом (или с группой захвата), так что на очередного одинокого выходящего внимания сначала не обратил. Но только сначала.
Выронил сигарету.
Мало того, из дверей здания ФСБ только что вышел самый натуральный эльф, Семён мог поклясться, что это – именно тот эльф, что встретился ему в автобусе в Саратове-47, в той, закончившейся два месяца назад, прошлой жизни.
Развесистая структура, выглядевшая, как странный сетчатый цветок, быстро распустилась над плечом шавелара. Семён замер – он не знал, что это, но чувствовал, что – оружие.
Тот самый эльф! Сотни мыслей и десятки вариантов промелькнули в голове Семёна за пару секунд, он понимал, что не может противопоставить шавелару ровным счётом ничего, но не идти же, как барашек на убой! Он ещё не успел принять никакого решения, но решение принял эльф – наклонил вбок голову и спросил странно модерированным звенящим голосом:
– Поговорим?
Семён вздрогнул. Посмотрел почему-то на водителя. Водитель же удивлённым взглядом смотрел на Семёна – он только что услышал прозвучавший из пустоты вопрос и сейчас думал, как к этому отнестись. Впрочем, очень скоро он об этом думать перестал, сел в машину, откинул спинку сиденья и задремал. Шавелар, не двигаясь с места, проводил водителя взглядом и повторил вопрос:
– Поговорим?
– Пкх, – ответил Семён и прокашлялся, – поговорим.
* * *
Семён никак не мог отрешиться от ощущения нереальности происходящего – они сидели в небольшой, но уютной и добротно обставленной кафешке и пили чай. Точнее, Семён пил чай, а шавелар, представившийся Рориком, – просто воду, и то предварительно обработав её каким-то заклинанием. Семён за прошедшие три месяца насмотрелся чудес, казалось бы – чему удивляться, но картина спокойно пьющего воду из тонкого изящного фужера эльфа на фоне идущих за окном трамваев и случайных прохожих поражала каким-то обыденным сюрреализмом. Вопреки предложению «поговорить», разговаривать шавелар не спешил – представился, предложил где-нибудь сесть и теперь спокойно сидел, дул принесённую невозмутимым официантом «чистую воду». Семён вздохнул и задал сам давно мучивший его вопрос: