Тут вышли две торговки с поношенным товаром: в руках у одной были женские и мужские сорочки, а у другой - два сюртука с брюками, пальто и суконная фуражка. Они сели за его стол и приказали подать им пару пива.
Росписчик взглянул на пальто, и коричневый цвет сукна что-то напомнил ему. Он спросил: дорого ли стоит пальто?
- Три целковых, - отвечала торговка.
Росписчик, рассматривая пальто, сказал:
- Видно, носил его какой-нибудь мастеровой, уж больно оно засалено.
- Не знаю, батюшка мой! Мне отдала продать его женщина, у которой жил какой-то безродный мужчина на хлебах, да, вишь, заболел холерой и помер в больнице. Вот она и продает его вещи, выданные ей из больницы. Он, вишь, был должен этой женщине.
- А где живет эта женщина? - по какому-то предчувствию спросил росписчик у торговки.- Я хочу к ней сходить сам да поторговаться, не уступит ли она его подешевле - я человек-то не богатый, а пальтишко-то мне нужно.
- Пожалуй, коль ты мне дашь двугривенничек на чай, так я тебя до нее доведу сейчас же, потому что живу от нее через дом.
- Хорошо! - сказал росписчик.
Торговки допили пиво, и все трое отправились к Серпуховским воротам.
Придя на квартиру неизвестной ему женщины, росписчик начал с ней торговаться в цене, а между делом спросил, кому принадлежало это пальто.
- Да как тебе сказать, я и сама хорошенько о нем не знаю, - отвечала женщина. - Паспорта еще у него не было, когда он пришел ко мне, потому что его выпустили из тюрьмы под расписку. Он обещал доставить мне какой-то вид из суда...
- Мать ты моя, спасительница моя! - вскричал, всплеснувши руками, росписчик. - Плешивый он был, курносый и небольшого роста?
Удивленная женщина, не зная, что подумать, отве чала:
- Да, да, батюшка, он самый - плешивый.
- Слава тебе, Господи! Избавился-то я от больших хлопот, а то прямо хоть в воду бросайся.
После всего этого не думаете ли вы, что росписчик оставил свой промысел? Нисколько. Разобравшись с этим делом, он опять брал неизвестных ему лиц на поручительство.
Часть шестая
Рассказ 20
О конкурсистах
Конкурсисты - непременные члены большей части конкурсов. В купеческом кругу они известны под именем подставных кредиторов. Люди подобного рода необходимы для тех, кто решается на недобросовестное банкротство.
Решившийся сделаться несостоятельным прежде всего обращается к ним за советами. Он выдает безденежные документы: самому деловому- на значительную сумму, для того, собственно, чтобы он мог быть избран председателем, а всем другим - для обстановки своей несостоятельности.