- Ну что, хозяин, распряг лошадь? - спросил один.
- Да. И поставил к месту. Видно, она уж очень устала - вся в поту.
- Да, мы-таки шибко ехали на ней.
В это время жена принесла самовар и спросила: не надо ли чего?
- Водочки, если есть.
- Как не быть? - сказал я. - Сколько угодно. - Достал графинчик и поставил перед ними на стол.
Сели они и начали меня расспрашивать: давно ли держу постоялый двор, велико ли у меня семейство, есть ли работники, много ли приезжает постояльцев и можно ли останавливаться в другой избе.
- Отчего же нельзя? Милости просим.
После ужина, не молясь Богу, улеглись на печи спать.
В эту же ночь приехал ко мне обоз. Я провозился с ним до петухов. Когда управился, пошел посмотреть лошадь постояльцев. Из любопытства подошел к саням, отвернул рогожку- а у них там лом, и весь-то в крови, да две нагайки с осьмушечными гирями на концах. "Вот так ребята, чтобы черт их побрал! И откуда и нелегкая принесла?" - подумал я про себя. После этого дал овса лошади, осмотрел двор, запер ворота, да и лег спать. На рассвете мои постояльцы разбудили меня. Один вынул десятирублевую бумажку, дал ее мне и произнес:
- Спасибо, хозяин, за хлеб, за соль.
- У меня сдачи нет с десятирублевой, - сказал я.
- Нам сдачи не нужно. Возьми всю, да и разживайся с нашей легкой руки. А что, лошадь накормлена?
- Накормлена вдоволь. Только не успел напоить.
- Напои и запряги, а то нам пора ехать.
Все сделал, проводил их со двора и лег спать. Часу в девятом утра приезжает ко мне становой. Вошел в избу и, не снявши фуражки, закричал:
- Где хозяин?
Я вышел и начал ему кланяться.
- Кто у тебя нынче ночью стоял на дворе?
- Обоз с хлебом.
- Еще кто?
- Стояли двое.
- Куда же они поехали?
- Не знаю.
- Давно ли?
- На рассвете.
- В какую сторону они поехали?
- Не видел.
- Что они говорили?
- Спрашивали: давно ли я держу двор, велико ли семейство у меня и есть ли работники. А больше ничего не говорили, - сказал я.
- Еще что говорили?
- Больше ничего. Пили чай, ужинали, ночевали, а утром уехали.
- Какими деньгами они расплачивались?
Думаю, как сказать? Правду - беду наживешь. Дай лучше солгу.
- Медными, - ответил я.
После этого становой, не говоря ни слова, вышел из избы, сел в тарантас и уехал. Через полчаса приезжает сотский. Вошел в избу, помолился Богу, да и спрашивает:
- Останавливались у тебя нынче ночью двое?
- Останавливались, - сказал я. - У меня уже был становой, и я ему все рассказал. Да скажи, пожалуйста, что это за тревога?
- Ты разве не слыхал? Нашего сидельца Ефима Панкратьева убили в кабаке и ограбили. А у него, слышь, одних казенных денег было тысячи полторы, как сказывал поверенный.