В небе без всякого предупреждения опрокинулась цистерна литров на миллион, и из нее хлынул заварной крем.
— Но что это значит? — кричал Артур.
— Что, крем?
— Нет, измерение невероятности!
— Не знаю. Ничего не знаю. Мы вроде бы на каком-то корабле.
— Я могу сказать одно, — заявил Артур, — это каюты не первого класса.
Тонкая пленка пространства-времени вспучилась и пошла пузырями. Огромными жуткими пузырями.
— Аа-уррppp-бхх, — сказал Артур, почувствовав, что его тело размягчается и изгибается во всяческих невероятных направлениях. — Дувр, кажется, тает… звезды крутятся… пыльная буря… и ноги мои плывут в закат… и левая рука покинула меня… — Ему в голову влетела жуткая мысль:
— Черт побери, — спросил он, — а как же я теперь подстрою свои электронные часы? — Он отчаянно пытался увидеть Форда.
— Форд, — сказал он, — ты превращаешься в пингвина. Прекрати.
Снова прозвучал голос.
— Один к двум в степени семьдесят пять тысяч. Снижается.
Форд яростно заметался в своей клетке.
— Эй, кто вы? — запищал он. — Где вы? Что происходит и можно ли это остановить?
— Пожалуйста, успокойтесь, — ответил голос, любезный, словно голос стюардессы на воздушном лайнере с одним оставшимся крылом и двумя моторами, один из которых уже догорает, — вы в полной безопасности.
— Не в этом дело! — безумствовал Форд. — Дело в том, что вместо меня в полной безопасности какой-то пингвин, а мой приятель вон там весьма быстро теряет конечности!
— Все в порядке, они ко мне вернулись, — вставил Артур.
— Один к двум в степени пятьдесят тысяч. Снижается, — сказал голос.
— Следует признать, — продолжал Артур, — что они несколько длиннее, чем я обычно ношу, но…
— Неужто вы не чувствуете, — Форд захлопал крыльями в бессильной ярости, — что должны нам хоть что-нибудь объяснить?
Голос откашлялся. Гигантский птифур скачками умчался к горизонту.
— Добро пожаловать, — сказал голос, — на Звездный Корабль «Золотое Сердце».
Голос продолжал.
— Просим не беспокоиться из-за того, что вы видите или слышите вокруг. Первоначальные побочные эффекты неизбежны, так как вы были спасены от верной смерти при уровне невероятности один к двум в степени двести шестьдесят семь тысяч, возможно, много выше. Сейчас мы продолжаем полет на уровне один к двум в степени двадцать пять тысяч, невероятность снижается, и мы вернемся к нормальному уровню, как только выясним наверняка, что можно считать нормальным. Спасибо. Один к двум в степени двадцать тысяч. Снижается.
Голос замолк.
Форд и Артур оказались в небольшой комнате со светящимися розовыми стенами.
Форд был дико возбужден.