«Ежели какая неразумная девица найдёт призрак, похожий на неё внешне, и согласится, чтобы он подменил её, чтобы избавить от брака, быть беде неминучей: отступница, нарушившая слово, заступит на место приведения, а то исчезнет, будто его никогда и не было. Забудут все о том, кем было несчастное неупокоенное создание».
– Баюн хуже басурманина! – прошелестел над ухом Шалассы голос Ядвиги. – Там не сказано, как можно мне дать свободу?
– Как только я стану женой Кощея, ты обретёшь покой. Так говорит Закон этой земли. Как не крути, деваться мне некуда, придётся выполнять условия договора. Тебе же за то, что не вредила никому и верно служила, положено выбирать, кем стать хочешь в Двувосьмом Царстве. Только вот обычным человеком уже не сможешь.
– Не больно-то и хочется! Стану Ведьмой Лесной, или, как тут зовут, береникой. Не узнаю что такое старость, буду служить Силам Леса, беречь всё живое вокруг. По сердцу мне такая работа.
– Значит, Баюну говорим, что согласны, чтобы ещё чего не удумал, а сами поступим по-своему?
– Да, а пока читаем мудрые книги и моем кости Коше, чтобы старый интриган ничего не заподозрил.
Шаласка всю ночь рылась в Изначальных Законах Неяви, пытаясь придумать, как отомстить за нанесённую им обиду и проучить злоумного Кота-Баюна.
– Господи, ну, я и дура! – ошарашила Ядвига рыжую ведьму. – Смотри, чёрным по белому написано, что прежде чем выходить замуж, жениха следует испытать. Какой из него глава семейства получится, надо ещё проверить. Также полагается преподнести будущей жене три свадебных дара по её выбору.
– Не наговаривай на себя, никто из нас об этом и не подумал. Ваши правила сильно отличаются от тех, к которым привыкли в современном мире, – отмахнулась Шаласса от расстроенной подруги по несчастью, – давай думать, что задать Коше, чтобы он помучался, как следует, возможно, даже не справился с поручением.
– Одно могу сказать, слышала, как Ярина жаловалась своей двоюродной тётке Язвее Моровне на внука Кошу, что читать и писать так и не научился. Ничего не помогло: ни магия, ни то, что она ему уже всю плешь проела нотациями и скандалами. Вот и потребуй, чтобы образованным стал. Посмотрим, как справится.
Заговорщицы пакостно захихикали, а потом и невеста внесла в план свою лепту:
– А в качестве первого дара можно запросить современный особняк в виде европейского средневекового замка из редкостных сортов малахита. Как пить даст, Кощей припряжёт Омара, своего старшего джина. Он, конечно, не промах, но для отопления предусмотрит обычную печь, как в хоромах царских. Представляешь, сколько дров потребуется, а лесовик ему скидку не даст. Как первое моё задание исполнит, так уже придумала, что дальше, но не скажу пока, у стен могут быть ушки. Разбегаемся! Как он всё осилит, продолжим изыскания. Замуж-то выйти придётся, тут даже мой юрист руками развёл. Только вот отольются Ярине и её внуку наши слёзки! – попрощавшись с ляшской царевной, весьма довольная собой Шалла упорхнула спать.