– Добро, душа моя, Шаласса Васильевна, будет тебе домик, какой пожелаешь, для тебя ничего не жалко. А испытание каково?
– Видишь ли, если брачующиеся из разных народов, положено уважать законы обеих сторон. Придётся тебе, родной, писать и читать научиться, иначе как ты сам заявление в ЗАГС заполнишь и подпись поставишь? Паспорт, опять же, нужен. Займись в кратчайшие сроки, иначе как покинем Неявь, уже не буду твоей женой.
Смотреть на Кощея было страшно. Массивный железный посох промялся в пальцах, как разогретый пластилин. Кожа позеленела, приобретя тот роскошный колер, которым заморские шарлатаны любят красить бродячих упырей в своих балаганных представлениях. В чёрных глазах заплясали багровые сполохи. Впрочем, отступать ему было некуда, рыжая зараза нашла-таки способ отомстить за то, что брачный договор её заставили подписать, а не она сама так пожелала.
– Добро, душа моя. Замок тебе будет уже через пару часов. Омар обещался подсобить. Сделает таким, каким сама его увидишь. Только вот, по любому, будет одна высокая башня, в которую никто и ничто не может просочиться. Моё испытание тебе: сама спрядёшь нитки, наткёшь полотна и сладишь мне три сотни рубах разных. Чтобы вышивка на каждой обережная была своя золотой и серебряной нитью. Пока не сделаешь, комнаты покинуть не сможешь. Вот тебе испытание и свадебный дар в одном флаконе.
Шаласка досадливо поморщилась. Прясть и ткать её Ярина научила, только вот как Коша вызнал, что она вышивку на дух не выносит, особенно злотошвеить. Ведьма подозревала, что это поганый Баюн подслушал, когда они с Ядвигой разоткровенничались, пока царю Двувосьмого косточки перемывали прошлой ночью.
Ляшская царевна обожала вышивать растительные узоры золотой нитью по тёмно-синему бархату, а Шалла призналась, что терпеть этого занятия не может. «Ну, прохвост, погоди, и до тебя руки дойдут»! – пообещала она коварному недругу, поклявшись, что придумает такой переплёт, что старый проныра вовек не выберется.
– Хорошо, если я справлюсь со своим уроком раньше тебя, Кощеюшка, то, прости, договор наш будем считать расторгнутым.
– А я тебя и без рубашек замуж возьму! Могу и прямо сейчас, Шалассушка! Дались тебе эти ветхие уставы! Баушка, что ты с моей горлинкой сделала? Была девка, как девка, а ноне кусается на манер заморского зверя крокодайла! – проходя мимо вздорной ведьмы, прошептал ей на ушко, чтобы никто не услышал: «Никуда не денешься, голуба. Всё равно женюсь. Ты теперь ни на день не постареешь, так что, пока я твою мудрёную науку осваиваю, будешь рукодельничать в башне хоть тыщу лет, хоть все десять. Такую заразу не дам никому, такая поганка нужна самому»! – промурлыкал Кощей, звучно шлёпнул упрямую невесту по заднице и гордо вышел вон.