— Так вы спрашиваете, что значит эта татуировка? — Она указала на правую руку. — Эта символизирует моих предков до четвёртого колена.
Татуировка представляла собой две колонки по четыре линий в каждой, чёрные чернила выступали на загорелой коже. Ни один из узоров не повторялся.
— Так вы можете узнать, чья кровь течёт в моих жилах. У каждого племени свой собственный узор. Правая колонка — женщины, левые — мужчины.
Я кивнула, не до конца уверенная, что поняла.
— Это… — Атира вытянула левую руку. — Обязательные дети.
Они представляли собой ряд из пяти линий; каждая имела отдельный узор.
— Я взяла узор племени отцов каждого ребёнка.
Она выглядела довольной.
Мои ягодицы смачно опустились на землю.
— Пять детей?
Атира подняла глаза, озадаченная моей реакцией.
— Да, трофей. Прежде, чем отправиться на военную службу, ты должна сначала родить или воспитать пять детей для тхиэ.
— Само собой, — слабо откликнулась я. В моих ушах стоял гул. У Кира были подобные татуировки. Пять детей? Разные матери?
Атира коснулась моей руки с беспокойством в глазах.
— Трофей?
— Ты воспитала своих детей?
— Слава небесам, нет! — Атира рассмеялась. — Да что я знаю об уходе за детьми? Тхиэ воспитают их в безопасных Равнинах. Три месяца кормёжки для меня более чем достаточно.
— Ты… ты… выходила замуж за отцов? — пришлось использовать слово ксиан.
Атира нахмурилась:
— Выходила замуж?
Я объяснила как смогла, и Атира рассмеялась, качая головой.
— Нет, трофей. Союз я заключу позже, только если встречу правильного человека. Те связи были для племён, ради их процветания. Вы понимаете?
Я была в шоке, но, кажется, кивнула головой.
Атира удовлетворённо легла обратно на кровать.
— Теперь я говорю «благодарю вас за вашу истину», и ритуал окончен.
Она зевнула.
Беспокойство о моем пациенте пересилило замешательство.
— Спи, Атира.
Она кивнула, и я ушла проверить остальных; мои действия были размеренны, а вот мысли нет. Конечно же, у каждого оказались подобные татуировки на руках. Мои пациенты дремали, а я тихонько работала в палатке, стараясь не думать о пяти детях Кира. Или пяти женщинах, которые понесли от него пять детей. Или о факте, что меня могут обязать родить пятерых детей.
К счастью пришёл Гил с обедом и прервал мои размышления. Явился он не один. Мужчина приблизился ко мне с кривой усмешкой.
— Приветствую вас, трофей.
— Вы Йерс. С сенеля.
— Да. Гил находится под моим командованием. — Он покачал головой. — Сшиб меня с коня, лишь бы я рассмотрел его просьбу.
Он понизил голос, так как Гил прошёл рядом с подносом.
— Решил проблему, если быть честным. Гил старается, честно, но он не прирождённый борец.