Угрозу в голосе и в словах я вполне оценила. Все, Ирка, попала ты как кур в ощип. Думала, что все равно есть шанс пойти на попятный, а оно вон как оказалось… Ну да, еще пару часов назад я даже не подозревала, насколько все запущено.
– Ладно. – Я выровнялась и глубоко вдохнула, готовая принимать реальность такой, какая она есть. – Что ты от меня хочешь?
– О-о-о! – выразительно закатил глаза он. – Так сразу и не объяснишь… Даже не знаю, с чего стоит начать. С общих понятий или сегодняшнего утра.
При чем тут утро, я не поняла, как, впрочем, и про «общие понятия». Хотя, если уж быть справедливой, я сейчас вообще мало что понимала.
– Ты такая смешная, Ромашка, – вдруг сощурился этот гад. – Сидишь, хорохоришься, а в глазах – растерянность.
– Ничего смешного в этом не вижу, – раздраженно дернула плечом. – И не называй меня Ромашкой, мне не нравится!
– Зато мне нравится, – хмыкнул он. – Кстати, я придумал, с чего начать. С кнута и пряника.
Ой… Что-то меня это окончательно испугало! Чую… подставу!
– Итак, кнут. Ты должна понимать, что все, о чем ты сегодня и в следующие дни узнаешь, не должно пойти дальше. Во-первых, я не люблю, когда сведения обо мне гуляют по третьим рукам, во-вторых, некоторые тайны сами по себе смертельны. Понимаешь?
Я поежилась и медленно кивнула.
– Как не понять…
– Вот и хорошо, – удовлетворенно улыбнулся Аристарх. – Лучшим выходом, конечно, было бы поклясться… Но, увы, в случае с тобой это просто бесполезно. Значит, переходим к пряникам.
Почему мне бесполезно клясться, я не поняла, но уточнять постеснялась.
– Во-первых, как я и обещал, в моем лице ты получаешь покровителя в универе, а значит – можешь уже праздновать успешно защищенный диплом. – Он барабанил по столешнице пальцами и в мою сторону не смотрел. – Но я подумал и решил, что, так как в предстоящем задании есть некоторый риск для жизни, будет справедливо, если к универским бонусам ты получишь еще один, денежный.
Деньги, скажем прямо, меня заботили мало. По крайней мере, в контексте угрозы!
– То есть как – риск для жизни?! – хрипло выдохнула я. – Я не хочу!..
– Успокойся, – повелительно махнул рукой Аристарх. – Он минимален, я же сказал. Если будешь хорошей девочкой и сделаешь все как я скажу, ничего не случится. Почти все зависит от того, как ты будешь меня слушаться.
Да во что же меня пытаются втравить?! Опасное, связанное с магией и риском для жизни? Блин, да я обычная девушка, талантами не блистаю, магических дарований нет!
– Вот что ты меня втягиваешь? – Мой голос неожиданно сел, а в горле словно застрял основательный комок.