Меня окинули заинтересованным взглядом – не первый раз уже ловлю такой, что бы это значило? – и скупо отозвались:
– Нет.
– Хорошо, – облегченно выдохнула я и даже улыбнулась – а что, прекрасная же новость!
– Если мы уже разобрались с этим, – по губам Аристарха вдруг скользнула предвкушающая усмешка, – приступим к основному блюду. У меня получилось провернуть кое-какое дельце и выйти на одного очень полезного товарища, а потому на задание мы идем намного раньше, чем планировалось.
Улыбка сползла с моего лица, словно ее там не было.
– Намного раньше – это когда? – подозрительно уточнила я, ощущая, как от неясного предчувствия сердце падает куда-то в живот.
Усмешка Охотника стала дьявольской и даже немного безумной.
– Послезавтра, Ромашка, послезавтра.
– Держись строго за моей спиной, поняла? – вполголоса, не оборачиваясь, произнес Аристарх. – Но близко не подходи, а то еще зацепишь, и артефактам может кирдык присниться.
– Поняла.
Я нервно поправила маску, которая закрывала почти все лицо, огладила себя по бокам – облегающий второй кожей комбез был непривычным, а кобура со смертоносной игрушкой на поясе вообще за гранью понимания. Но надо было как-то настроиться на дело, а не зацикливаться на всякой мелочи.
На дворе стояла звездная, но безлунная ночь, а потому было довольно темно. Я различала лишь силуэт своего временного напарника да смутные очертания окружающих заброшенных зданий.
Наверное, я еще не до конца осознала, что то самое опасное задание, на котором мне, может быть, суждено погибнуть, – вот оно.
Эти два с половиной дня прошли в какой-то непрекращающейся нервной суматохе, и даже поесть удавалось только на ходу. Да что там, даже такое знаменательное и из ряда вон выходящее событие, как прием меня в клан кошек, прошло скомканно и так быстро, что я ничего и понять не успела. Пришли в какую-то комнату, записали в здоровенную книгу, что, дескать, я теперь – дочь Светланы, приемная. Мы с ней расписались под этой строчкой, и на этом все закончилось.
Какая уж там клубника! За это время Мышка смогла ко мне пробиться только раз, чтобы утащить на часик подевичничать. И то – со скандалом и буквально накануне визита к подземным. Я была ей безумно благодарна за такой героизм, потому что у меня уже нервы сдавали от перенапряжения. Помню, на втором курсе я за вечер выучила конспект по высшей математике – так вот, это были мелочи. А в том конспекте, на минуточку, девяносто шесть листов строчка в строчку!!! Но Аристарх переплюнул все и всех. Я уже с нежностью вспоминала те выходные, когда он меня на беговой дорожке гонял, – золотое было время! Теперь мой препод принялся насиловать мне мозг. Я зубрила карты подземных коридоров, расположения ловушек, слабые точки на телах возможных противников и так далее и тому подобное. Единственной отрадой, помимо небольшого отдыха с Мышкой, стала стрельба. Ибо, как заявил мой учитель, цитирую: «такой талант грех не развить насколько получится». Не скрою, было приятно. Хоть в чем-то я оказалась способной!