Вместо его соседа на земле рос куст необычного растения с темными, мясистыми листьями. Усыпанный крупными шарами цвета полной Луны, когда она замирает у горизонта.
…Резко удлинившийся пучок листьев бичом щелкнул в двух сантиметрах от лица. Растянувшись в линию, трава стала прижимать его к стене дома, чтобы точно так же использовать… Для размножения?
Метнувшись в сторону, он услышал, как о кирпичную кладку в том месте, где он только что стоял, защелкали семена. А затем помчался за угол дома, к спасительной калитке, как вдруг увидел, что во двор дома входят (или правильнее было сказать — шелестят?) еще три куста. Он остановился, пытаясь сориентироваться — потеха, похоже, только начиналась…
Налево был двор, в котором уютно похрюкивали свиньи, и сарай. Не дав траве опомниться, Сергей резко повернул и помчался к нему. И лишь закрыв за собой хлипкую дверь, чуть успокоился. По крайней мере, зубы перестали стучать. А вот сердце — нет!
Проклятый сорняк явно не стремился к дружественному контакту. Если только превращение людей в себе подобных не было с его точки зрения таким!
Сергей горько усмехнулся, понимая, что весь привычный уклад жизни с размеренной работой, дачей, родителями и выходными в компании друзей рушится прямо на глазах. А Настя? Как она там, в городе? А друзья? Он судорожно выцарапал из кармана джинсов мобильник и два раза ударил по клавише вызова — вчера перед сном он как раз звонил девушке с пожеланием спокойной ночи.
Трубку заполнила тревожная тишина. Ни гудков, ни знакомой фразы про выключенный телефон или находящегося вне зоны действия сети абонента… Трясущимися пальцами Сергей набрал поочередно телефоны родителей и нескольких друзей — картина была та же. И только потом увидел, что связи нет — вместо лесенки уровня сигнала белел перечеркнутый круг.
— Черт!
Пытаясь собраться с мыслями, он выглянул сквозь щель в двери на улицу. Пятеро кустов, мерно покачиваясь, вышли за калитку и направились в сторону сельского рынка. Ну, не рынка, конечно — так, небольшой пятачок около местного магазина, но все же человек двадцать-тридцать в выходные там всегда могло быть. А трое, между тем, остались караулить.
— Не хотят упускать добычу, — сокрушенно пронеслось в голове. — Господи, что за наказание? Неужели какая-то паршивая трава сильнее человека? Стать гладиолусом и общаться с миром при помощи пестиков и тычинок? Тьфу!
Пытаясь унять предательскую дрожь в коленях, Сергей огляделся по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия.
Маленькую коробку с патронами калибра 16 миллиметров для «Иж-60» он отбросил со счетов сразу — что дробь сможет сделать? Отсечет корни у одного растения, в то время как другие спокойненько всадят в тебя заряд семян? Малоприятная перспектива!