Пока животное медлило, я успел его немного рассмотреть. И почему я решил, что это тигр? Шерсть цвета воронова крыла, длинное тело, мощные лапы с внушительного размера когтями и не менее впечатляющие клыки. Длинный, даже по сравнению с таким телом, хвост – наверное, чтобы лучше держать равновесие на большой скорости. В пользу того, что животное может оказаться быстрее гепарда, говорило всё его телосложение – гибкое, сильное тело с хорошо просматривающимися мышцами.
Зверь секунды две стоял, разглядывая свой ужин, после чего одним пружинистым прыжком отправил своё тело в мою сторону. Так как забираться на дерево было явно поздно, а убегать глупо, я резко присел, выставив перед собой что-то вроде копья – нашёл пару дней назад подходящую двухметровую палку и кое-как заострил с одного конца.
Секунда. Две. Три. Треск кустов. Ээээ, я ещё жив? Бросаю взгляд на то место, где только что находился зверь. Никого – только кусты шатаются, как будто через них только что продиралась крупная туша. Блин! Только сейчас до меня дошло, что в кино обычно в таких случаях сзади главного героя внезапно оказывается ещё более страшная тварь. Рывком развернувшись, я одним движением выбросил вперёд копьё. Никого. А почему тогда эта тварь смылась?
* * *
К городу я вышел через пару дней после встречи с хищником. Притопал я, как ни странно, не один – давешний "тигр" с того самого дня почему-то решил меня сопровождать, правда, особо не приближаясь. Изредка он то пропадал из виду, то, когда мы двигались через более-менее просматриваемую территорию, я замечал, что зверь просто держится на расстоянии нескольких десятков метров.
Когда-то это была, несомненно, столица большого, богатого и сильного государства, жители которого явно ничего не опасались. Нет, стены у города были, причем целых три пояса – наверное, в зависимости от местоположения городских зданий и их важности – центр, средняя часть и окраины. Высота каждого из поясов составляла, по меньшей мере, сорок-пятьдесят метров и, несмотря на прошедшее время, они всё ещё представляли огромную проблему для нападающих. Почему я уверен, что местные ничего не боялись? Реальная площадь города была в несколько раз больше ограждённой территории, причём за пределами центра находилось приличное количество больших, а значит и довольно важных, строений.
Сам город располагался на южном склоне обычной (в смысле, не летающей) горы, причём, насколько я разглядел, его центральная (самая старая), часть была с одной стороны прикрыта этой самой горой, а с трёх других – концентрически расположенными поясами городских стен снежно-белого, как и все здания, цвета. Я же находился сейчас у крайней южной точки столицы.