— Почему ты не ушла? — перешагнув через тело, Алекс схватил Кэт за руку и потянул к лестнице.
— Это ты меня так благодаришь? — саркастично улыбнулась принцесса.
Они не успели сделать и пары шагов, как Александр заметил Рагнара. Советник появился словно из ниоткуда. Волчий вой эхом разнесся по холлу, перекрывая все прочие звуки. Полный муки и боли. Похожий вопль Алекс слышал в ту ночь, когда впервые увидел проклятого, перемахнувшего через огненный барьер.
Волк упал сразу и затих. Король в недоумении повернулся к своему другу.
— Прости, — в два широких шага он преодолел разделяющее их расстояние. — Но ты лишь помеха.
В руке Рофтона мелькнуло атаме, а Кэт закричала. Она побежала вниз, когда тело короля упало на пол, а Рагнар устремился к ней. Алекс ринулся следом, но было поздно.
Трость в руках Мариуса светилась ярким серебряным светом. Он застал Рагнара врасплох. Сгусток мерцающей магии ударил предателя прямо в грудь, отбросив прочь.
— Всегда мечтал это сделать, — улыбка сползла с его лица, когда он увидел Лайнела и Катерину.
— Будь начеку, парень, — Мариус кивнул Алексу и перехватил трость.
— Нет-нет, папа, — голос принцессы дрожал. Теплый свет исцеляющего плетения охватывал ее руки.
— Это не сработает, ты же знаешь.
Катерина не оставляла попыток и не сдерживала рыданий.
— Ты так похожа на свою мать, — он коснулся щеки дочери, и вымученно улыбнулся.
— Папа, не умирай!
— Лучше умереть так, чем в мучениях, что были мне уготованы, — он зашелся кашлем.
— Маккивер... — хрипя, наконец, произнес король. Кровь, пузырясь, стекала по его подбородку. — Где Маккивер?
Кэт покачала головой и смахнула слезы. Никогда раньше Александр не чувствовал себя таким беспомощным. С каменным лицом инквизитор опустился возле принцессы.
Неожиданно Лайнел сомкнул липкую от крови руку на его запястье.
— Ты... — каждый вздох короля становился все более прерывистым. — Обещай... обещай, что защитишь мою дочь.
— Обещаю, — не задумываясь, произнес Алекс.
Лайнел Рималли еще раз тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Глава XII
Необычный подарок
— 23 —
Сентябрь, 2010 год
Базель-Штадт. Беттинген
Гаррет Маккивер
Я уже давно не мечтал о встрече со смертью. Казалось, она забыла о моем существовании. Иногда я задумывался о том, что играю роль ее верного слуги. За семь веков я положил к ее ногам сотни жизней. Быть может, в этом мое проклятье? Служить ей и надеяться, что однажды она смилостивится и отпустит своего палача на заслуженный покой.
В этот раз я готов был поклясться, что слышал ее тихую поступь и ледяное дыхание возле лица. Только отныне я не хотел этой встречи. Не было сил даже поднять веки, но я не оставлял попыток. Желание увидеть Марилли, убедиться, что она в порядке, стало навязчивой идеей.