— Привет, Мария!
— Какого дьявола тебе надо, Мартин?
— Ничего себе, теплый прием! Чего это ты забралась в такую даль?
— Следующий раз я заберусь в верхний плейстоцен. Может быть, там шильмановские остолопы оставят меня в покое.
— Это вряд ли. Работа у нас такая. Угостить тебя коктейлем? Как насчет «маргариты»?
— Побереги мое время и свои деньги. Говори, зачем пришел, и проваливай. Я в отпуске.
— О'кэй. Я слышал, ты купила старую птичку? «Вохаук»?
— «Киттихаук». Это одно и то же. Хочешь его купить? Он не продается.
— У меня предложение получше. Затевается большая охота. Не хочешь принять участие?
— На «Киттихауке»? Где?
— Обсудим это в более спокойном месте. Если это тебя интересует, вот адрес моего отеля. Позвони, если надумаешь встретиться.
— О'кэй. Вы меня заинтриговали, коммандер. Они собрались на частном аэродроме вблизи Лос-Анжелеса. Десять человек, большинство из которых никогда раньше не встречались друг с другом. Десять старых истребителей, собранных из обломков и запчастей.
— Всем привет! — сказал Бейли, подходя к ним. — Я коммандер Мартин Бейли, специальный агент Координационного Совета, руководитель операции «Лунная долина». Предлагаю всем познакомиться. Молодой, хорошо одетый брюнет ответил первым.
— Лерой Фридман, Атлантик-Сити, биржевой брокер, пилот-любитель.
Летаю на «Лайтнинге» Р-38F.
— Капитан Эндрю Маковецки, ВВС Вечности. Пилот «Тандерболта» Р-47D.
— Первый лейтенант Уоррен Диллинг, ВВС Вечности. «Тандерболт».
— Майор ВВС в отставке Сидоров, Николай Тимофеевич. Смотритель музея авиатехники в Коломне. «Киттихаук» Р-40Е.
— Билл Дин, Форт-Эверглейдс, автомеханик. Пилот-любитель.
«Хеллкэт» F-6F-5.
— Джон Ву Линг, Гонконг, торговец рисом. Пилот-любитель.
«Вохаук» Р-40Е, «Летающие Тигры».
— Майкл Харрис, преподаватель Калифорнийского Университета, пилот-любитель. Р-40Е.
— Майкл Бэнкс. Можно просто Мик. Силы Спецназначения Вечности.
«Аэрокобра» Р-39D.
— Андрей Беляев. Силы Спецназначения. «Аэрокобра». Взгляды компании обратились на единственную среди собравшихся женщину. На вид ей было не более 25 лет. Стройная, с длинными ногами и свободно распущенными волосами непривычного темно-зеленого цвета, она походила на секретаршу. Сняв, наконец, огромные темные очки, она обвела собравшихся пронзительно-синими глазами. Ее голос был спокоен и холоден, как кусок льда.
— Коммандер Звездного Флота Мария Пирелли. Авианосец «Претория», командир эскадрильи VF-84 «Jolly Rogers». «Киттихаук» Р-40Е.
— Это, какого такого звездного флота? — обалдел автомеханик с 34-й линии времени.
— Да, кстати, и что это за Вечность? — спросил Фридман.