— Осторожно, — предупредил Слоун, — следи за ногами.
Камни стали опасно скользкими, и Дайана начала считать шаги. Один… два… двадцать… сто… двести…
Примерно час спустя в тумане начали появляться просветы, приоткрывавшие фрагменты причудливых развалин.
— Верхний сторожевой, — пояснил Слоун, останавливаясь у огромных каменных глыб, плотно подогнанных друг к другу. Дайана привалилась к ним, дыша тяжелее, чем ей хотелось бы.
— Зачем ставить здесь сторожевой пост? Они что, ожидали вторжения с неба?
— Сюда подходила дорога. Инки шли к Мачу Пикну не снизу, от каньона Урубамбы, как сегодня туристы, а через горы. А дальше располагались другие крепости и поселения: Чокесуисуи, Коригуарачина, Рувкурасаи.
— Сколько времени ты учился выговаривать это, не спотыкаясь? — засмеялась Дайана.
Слоун улыбнулся.
— Много лет. Теперь побудь-ка здесь несколько минут, я сейчас вернусь.
— Ты уходишь? — воскликнула Дайана, невольно выдав свое настроение. Ей совсем не хотелось оставаться одной в этом клубящемся тумане, как в фильмах про Дракулу.
— Только на минуту. Но не сходи с места, иначе это может стать твоим последним шагом.
Когда Слоун исчез в темноте, у Дайаны возникло такое желание побежать следом, что она еле с ним справилась. Она вгляделась в туман — туда, где, по ее мнению, должен был находиться отель, но ничего не увидела. Посмотрела в направлении развалин, но опять ничего не увидела. Тогда она замерла на месте, как если бы ей пришлось балансировать на краю пропасти, и вдруг поняла, что, возможно, так оно и есть. К тому моменту, когда Слоун наконец вынырнул из тумана, ей уже казалось, что она целую вечность стоит здесь одна, прилепившись к холодному влажному камню.
— Ждала кого-нибудь более страшного, не так ли? — поддразнил он, протягивая ей руку, за которую она с радостью ухватилась. Он мягко потянул ее вниз, Дайана сделала шаг и, споткнувшись обо что-то мягкое, чуть не упала, ступила еще раз, снова споткнулась, это мягкое зашевелилось, Дайана закричала, и ее подхватили сильные руки Слоуна.
— Дайана, в чем дело? — услышала она как-будто издалека.
— Оно живое, — произнес ее голос. — Живое.
— Хотел бы надеяться, — рассмеялся Слоун. — Оно не принесло бы нам столько пользы, если бы было мертвым.
Все-таки было в этом человеке что-то надежное, позволяющее чувствовать себя в безопасности.
— Я поскользнулась, — заявила она, чувствуя, что слегка опозорилась.
— И чуть не столкнула в пропасть одного из наших осликов, — весело продолжил Слоун.
— Каких осликов? — Дайана вскочила на ноги. Двое осликов с удивлением взирали на нее из тумана.