Дайана не могла себе представить, как он сюда пробрался: подлесок, окружавший их лагерь, казался совершенно непроходимым. Даже обычно чуткие ослики не подали сигнала тревоги. Казалось, гигантская кошка сейчас прыгнет… Никогда в жизни Дайане не было так страшно. Ей казалось — она сейчас умрет.
— Дайана? — нарушил зловещую тишину Слоун, обративший наконец внимание на ее напряженную позу. Она боялась ответить, а ягуар настороженно застыл, готовый к отпору и нападению. Похоже, он не собирался ждать, когда Слоун достанет пистолет и станет стрелять.
— Дайана! — снова произнес Слоун, вскочил на ноги и тоже увидел ягуара. — О Господи! — вырвалось у него.
Зверь постоял еще мгновение, показавшееся им обоим очень длинным, и ушел в лес, растаял во мгле, оставив после себя только страх.
Лишь в этот миг Дайана по-настоящему осознала, о каких опасностях предупреждал ее Слоун. Она застонала. Говорить она не могла — ее всю трясло.
— Все в порядке, Дайана, все в порядке! — Слоун держал ее в объятиях, на него можно было положиться в случае опасности. Но здесь — она только теперь это поняла — смерть подстерегала их за каждым деревом, под каждым камнем. Если не ягуар, то змеи или головорезы — охотники за сокровищами. Они могут погибнуть здесь. Так зачем же мучить себя, отказываясь любить друг друга? Как только она снова обрела способность говорить, она решила все это выложить ему.
— Слоун, я… — начала Дайана, но его губы не дали ей закончить фразу, крепко прижавшись к ее рту. Пережитая вместе опасность возбуждающе подействовала на них обоих. Его поцелуи, как всегда, поднимали в Дайане вихрь чувств.
— Люби меня, Слоун… люби меня, — умоляла она.
— Да, Дайана… да. — Его губы и руки ласкали ее.
Раздавшийся неподалеку пистолетный выстрел заставил их отпрянуть друг от друга.
В свете костра внезапно появился Дэн Джекос — волосы взъерошены, куртка порвана.
— Ну и кошка! — Он тяжело дышал. — Не кошка, а целая лошадь.
И тут с Дайаной случилось то, чего прежде никогда не случалось, — она потеряла сознание, и лишь сильные руки Слоуна не дали ей упасть.
Когда она очнулась, мужчины тихо разговаривали, но не о ягуаре, а о том таинственном «друге», на встречу с которым ходил Дэн. Оказалось, что он передал Дэну инструкцию вернуться к Карлайлу.
Дэн уйдет, и они останутся одни? Такая перспектива скорее испугала Дайану, чем обрадовала. После всего случившегося это было естественно.
— А как насчет самолета? — Дайана схватилась за этот злополучный самолет, как за соломинку. Может, Дэна задержит возможность получения своей доли? За то короткое время, что Дэн пробыл с ними в джунглях, Дайана поняла, что он надежный человек. И опять же: его присутствие удерживало их со Слоуном на расстоянии друг от друга, а она, несмотря на свой недавний порыв, все-таки считала это благом. Нет, она не чувствовала себя готовой… как он сказал? — «обжечь не только пальчики».