(на тех, поди, намекает, подлец, которых грохнули на днях) …а через надежных и хотя бы относительно неглупых людей, если, конечно, таких там, у себя в НКВД, отыщете…
Не, во гад!
Что ж, его право музыку заказывать. Да и верно, верно пишет, мерзавец! Связь надо держать не с мелюзгой всякой, которая про все Кольке донесет, а с проверенными людьми. С кем бы только?..
Да вот хотя бы…
* * *
– Ты, что ли, Чужак?
– Так точно, товарищ Берия!
– Чужак – это что, агентурный псевдоним?
– Никак нет, фамилия такая.
– А я думал, псевдоним: очень похоже. Призрак, Чужак… Про Призрака знаешь?
– Никак нет!
– Ну и хорошо, меньше знаешь – дольше живешь… Шучу… А почему фамилия у тебя такая – Чужак? Ты для кого чужак?
– ???
– Может, для партии ты чужак?
– Никак нет. Член ВКП(б) с тридцать первого…
– Или для органов ты чужак?
– !!!..
– Или для советской власти ты чужак? В Гражданскую что делал?
– Пулеметчиком начинал, потом в кавалерии, потом в частях особого назначения…
– Ладно. Пулеметчик, говнометчик – про все это я в твоем деле читал. И все же: ты – чей?
– ???
– Мне нужны мои люди, а не чужаки.
«Уфф!»
– Ну, что скажешь, Чужак?
– Я – ваш, Лаврентий Павлович!
– Ну а если мой – тогда слушай…
* * *
Ох ты жисть-жестянка! Что ж удумал-то менгрелец четырехглазый! Чтоб отныне работал он, Чужак, втихаря против опоры своей, против наркома, против самого Николай Иваныча! И был он теперь – что семечко, очутившееся меж двух петухов: не один склюет, так другой…
С иной, правда, стороны… С иной стороны, не выживешь нынче, единственную опору для жизни имеючи: рухнет она – и где ты? А вот ежели еще и на четырехглазого обпереться – тогда ты уже не цапля, стоящая на одной ноге, тогда ты человек, которому не зря ж две ноги природой дадены…
То есть это дурак бы в точности так и подумал бы. Но майор дураком не был и знал, что ежели склюет менгрелец народного комиссара, то будет в нем, в Чужаке, нужда, как в использованном гондоне, и стоить будет его жизнь ничуть того предмета не более. Где силу такую отыскать, чтобы помогла уцелеть? Чтобы при ее подмоге, целым проскользнув между наркомом и менгрельцем, живым выйти (а жить сейчас чего-то хотелось как никогда). Ну, жилка, помоги, вытяни, родимая, научи, как выжить!
И не подвела жилка-жилушка, подсказала. Чужак бережно вслушивался в этот подсказ, с трудом превозмогая жуть.
Да, то была сила! Хоть и страшная, но настоящая. Имя ей было – спиногрызы.
* * *
– …И еще… По результатам наших наблюдений, майор Чужак не раз вступал в контакт с тайной организацией нищих, с которой, вероятно, делится награбленным. Сам называет эту организацию «спиногрызами». Вероятно…