– Виновата, сэр. Можно еще вопрос?
– Валяйте.
– Извините, он, может, прозвучит глупо, но просто интересно… Прозвище ваше от фамилии произошло, да? Почему-то никто толком не смог мне его объяснить. Я у многих спрашивала.
– Нет, стажер, не угадали. Банальное совпадение.
Сержант замолчал, показывая девушке, что у него нет желания продолжать этот разговор. Но Николь не унималась:
– А что оно означает, сэр?
Корин ответил с явной неохотой:
– На Туутумене на языке уормов кор означает «злой».
Николь с удивлением уставилась на сержанта.
– Злой? Почему? И причем здесь Туутумена?
– Оттуда все пошло. Мне это прозвище тамошние аборигены дали. Я плохо вписался в их сообщество.
Стажер, наконец, уловила по интонации собеседника, что командиру эта тема неприятна.
– Понятно! – сказала она с излишней веселостью, чтобы скрыть возникшее у нее чувство неловкости. – А меня в академии Гранатой прозвали. Из-за эмоцианальных взрывов и за нокаутирующий удар.
– Надо бы Эдди предупредить, – заметил Корин.
Николь засмеялась, поведя плечом.
– Ну, не знаю…
Через восемнадцать часов, сдав дежурство, экипаж перехватчика SP-0099 взял курс на Терру XII, планету, где уже второе десятилетие базировался их полк.
Николь сидела в кресле второго пилота и, поглощая любимое персиковое желе капрала, рассказывала о себе новым сослуживцам. Она говорила о том, о чем официальные досье всегда умалчивают, поскольку кадровики считают подобную информацию абсолютной ерундой. Корин их мнения не разделял.
– Отец, конечно, был недоволен моим выбором. Дочь – полицейский! А когда он еще узнал и о том, что я собираюсь служить в Особом корпусе Космопола, вообще пришел в ярость. Мама тоже была настроена скептически. Однако на семейном совете она сказала, что мне нужно предоставить возможность убедиться в правоте родителей по данному вопросу на собственном опыте. Чтобы впоследствии я почаще прислушивалась к их мнению и по другим вопросам. Так и сказала: по данному вопросу. Многочисленные заседания жутко испортили ее лексикон.
– Мудрая у тебя мама, – заметил Эдди. – А лексикон – это мелочь.
– Не только мудрая. Как ни парадоксально, она еще и фантастически красива, – отметила Николь с гордостью.
– По вам этого и не скажешь, стажер, – пошутил Корин.
Младшие члены экипажа рассмеялись.
– Я больше на папу похожа, – сказала Николь уже без прежнего пафоса и с большей теплотой. – Он тоже обладает весьма привлекательной внешностью. И только благодаря родительским генам. Никакой инженерии!
– Но, как я догадываюсь, не смотря на привлекательность, твой папа очень суровый мужчина, – игриво произнес капрал, вероятно, в мечтах уже представляя себя зятем генерала.