- Клейма. Нужно смотреть пробирные клейма, - антиквар достал складную лупу. - Клейма мастеров вам пока ни о чем не скажут, а вот по пробирным, думаю, вы кое-что сумеете определить. Смотрите, - гости по очереди рассмотрели буквы, цифры и рисунки, выбитые на тыльной стороне ложки, там, где цифры, - это пробирное клеймо: по его форме и содержанию можно более-менее точно датировать изделие, изготовленное с начала 18-го века именно с этого времени клеймение широко вошло в ювелирное дело, - Новиков метнулся к книжному шкафу и протянул друзьям листок. - Здесь показаны формы клейм и даны годы их использования. Не много на первый раз? - он пытливо посмотрел на гостей.
- Ну что вы, очень даже интересно, - заверили те, - по крайней мере, в школах такому не учат.
- Хорошо. Что мы еще не охватили?
- Фарфор, - подсказал Гаркавый.
- О, фарфор тема не простая... - Новиков достал книгу "Русский фарфор". - Полистайте для общего представления, но могу сказать откровенно: больших денег на фарфоре не заработаешь.
- А на чем можно? - вновь в один голос спросили друзья.
Хозяин улыбнулся:
- Монеты, награды - это самое реальное. Есть дорогие картины, книги и много других вещей, но это дело скорее везения, чем настойчивости. Хотя... новичкам, говорят, везет.
- Значит, будем надеяться, что нам повезет, - друзья засобирались уходить. - Пора, а то мы и так отняли у вас уйму времени.
- Ничего, считайте, что это моя работа, - успокоил Новиков.
- Мы скоро зайдем, - пообещали друзья.
- Могу только пожелать успеха...
При прощании "коробейников" распирало чувство, которое, по всей вероятности, испытывает прыгун, оставивший за спиной планку новой высоты.
Глава вторая
Бежевая "восьмерка", оставив далеко за собой огни Смоленска, мчалась по ночному шоссе. Стрелка спидометра чуть заметно дрожала на цифре "160".
- Оторвались! - водитель, молодой угреватый парень лет двадцати, глядя в зеркало заднего вида, резко нажал на тормоз. - Нужно сворачивать!
Завизжала резина, и машина, сильно накренившись влево, съехала на убегающий в сторону от шоссе проселок.
- Гаси свет! - молодой мужчина, сидящий рядом с водителем, грязно выругался. Бледное, злое лицо его еще больше исказилось в болезненной гримасе.
- Клим, угробим машину! - попытался возразить водитель, хотя понимал сам - иначе им не уйти.
- Какая, к хрену, машина! - взорвался тот. - Гаси, кому говорю.
"Восьмерка", уткнувшись в глухую тьму, остановилась.
- Сейчас... пусть глаза привыкнут, - парень устало уткнулся лицом в руль, - минутку...
- Стрема, не расслабляйся, - Клим тревожно поглядывал по сторонам, догонят, суки!