Поставив сумку с антиквариатом у кресла, друзья замерли в нерешительности - хозяин садиться не предлагал.
- Располагайтесь, - наконец спохватился антиквар и плотно прикрыл дверь.
Быстро усевшись, гости с нетерпением стали ждать, что Новиков скажет о книге.
Как и ожидалось, разговор он начал именно с нее.
- Я показывал вашу книгу одному московскому эксперту и хочу вас обрадовать - она оказалась довольно редкой Библией, а посему предложенную цену удваиваю, - как можно бодрее сообщил антиквар и потянулся за бумажником.
- Книга не наша, - напомнил Гаркавый, желая увидеть реакцию хозяина на его слова.
- Ах, да! - Тот сделал вид, что забыл об этом обстоятельстве. - Вы говорили ее владельцу о моем предложении?
- В общих чертах, - Гаркавый не знал, как дальше повести себя: согласиться? - но это никогда не поздно, а вдруг это тот самый миллион, о котором он вчера говорил Лене? - Совсем в общих... - добавил он.
- И что?
- Он пока думает.
Новиков занервничал;
- Это, конечно, не окончательная цена...
- Мы можем ее забрать? - Скитович, несмотря на свою недавнюю убежденность, по-видимому, тоже решил не торопиться с продажей.
- Конечно... - замялся антиквар, он явно не был готов к такому повороту событий, хотя просчитать эту ситуацию смог бы и школьник. - Может, пока вы будете веста переговоры с хозяином, она еще побудет у меня?
- Мы обещали вернуть ее сегодня, - начал злиться Гаркавый.
- Что ж... - хозяин неуверенно подался к серванту и вдруг остановился, - сейчас я спрошу у Славы... - сказал он непонятно к чему и повернулся к двери.
"За помощью? Ясно!" Гаркавый подтянул пятки как можно ближе к дивану и в тот же миг взметнулся одновременно вверх и вперед. Пальцы правой руки, мертво сжавшись в "тигриную лапу", костяшками ткнули в солнечное сплетение Новикова.
Глаза того отчаянно полезли из орбит, рот широко открылся, как у рыбы, выброшенной на берег. Согнувшись в три погибели, антиквар носом нырнул в ковер.
"У нас несколько минут!" - хладнокровно подумал Гаркавый. Он находился в привычном ему состоянии боя: сосредоточенном и грозном.
Все произошло так быстро, что Скитович даже не успел удивиться. Взгляды их на мгновение встретились, и друзья без слов убедились в том, что понимают друг друга. Скитович метнулся к двери и, прислушавшись, замер.
- Быстрее! - прошептал он.
Гаркавый устремился к серванту и, стараясь не шуметь, открыл дверцу отделения, в которое антиквар в прошлый раз положил книгу. Она была там. Крепко зажав толстый фолиант в руке, он переступил через беспомощно распластавшегося хозяина и поспешил к выходу.