Вошел в бокс. За столом сидел Игорь Семенович и что-то записывал. Заглянул со спины в тетрадь. Но ничего не смог прочесть, почерк совершенно отвратительный; надо содержать дополнительный штат шифровальщиков, чтобы разобраться в его каракулях.
– Что Вы записываете?
– Описываю аморфное состояние бормотухи. Выявился интересный факт. Прислушиваясь к ее бормотанию, обратил внимание, что она не раз жаловалась на холод. Но температура в боксе в норме и укрыта она достаточно тепло, проверил конечности – ноги и руки теплые. Решил положить грелку в ноги. Слышу, интонация поменялась, мне даже показалось, что она мне улыбается. Наше кристаллическое создание реагирует на тепло.
– А если бы она бормотала о жаре, так Вы бы ей лед в ноги положили? Что за ребячество? Вы же ученый, а не знахарка. Мало ли что в бреду она может наговорить. Капельницу пока не меняйте. Меня уже сегодня не будет. До завтра.
«Старческий маразм в последнее время стал посещать Зельца все чаще и чаще, – подумал я. – Так, маразм в сторону – нужно продумать предстоящий разговор с Володей».
Прошло уже несколько часов, ВЯ так и не появился. Перелистав газеты, ничего интересного не обнаружил. Передовики производства и предстоящий пленум КП меня не интересовали. Да, совсем забыл про книгу Пикуля «Из тупика», так и не добрался к ней в командировке. Авдотьины рассказы полностью занимали мое свободное время, вот как раз удобный случай, есть время насладиться романом. Открыл чемодан и наткнулся на Авдотьин подарок. Просунул руку в мешок и стал доставать содержимое. Это оказались тряпичные игрушки. Разложил на столе – их насчиталось семь штук: еловая шишка, красный сапожок, звезда, снеговик и три морковки – к одной из них была пришита записка, которую я оторвал и попытался прочесть. Мелким неразборчивым почерком было написано следующее: «На долгую память от Доти». Зачем мне эти сувениры? И что с ними делать?
Входная дверь хлопнула. Появился ВЯ.
– А я и не подозревал, Володя, что Вы до сих пор игрушками балуетесь.
Я засмущался.
– Да нет, Вы неправильно поняли, – оправдывался я. – Это Авдотья Лукинична преподнесла в подарок.
ВЯ подошел и стал ощупывать игрушки.
– Любопытно, любопытно, если они Вам не пришлись по вкусу – оставьте их мне.
– Да с удовольствием, я не коллекционирую народное творчество.
– Ну как она поживает?
– Говорит, хорошо. А Вы с ней были знакомы?
– Был, четверть века тому назад.
– Странное место. Да и люди, которых я повстречал, не от мира сего.
– Володенька, все, что Вы видели и слышали, вы должны забыть навсегда.