– С вашими деньгами вы могли бы позволить себе автоматическое, – заметила Жаклин.
Мистер Стетфорд тепло ей улыбнулся. Никакой тревоги на его лице не отпечаталось.
– Мог бы, но на себе привык экономить, – подъехал к воротам и дернул рычаг он.
Заскрипели железные балки, двери разъехались со скоростью подобной своему хозяину.
– Не похоже, чтобы вы сильно волновались, – ступила на его участок девушка. – По телефону вы звучали куда более неуверенно.
– Раньше я действительно волновался за жизнь больше, – улыбнулся старик и повел девушку в сторону стеклянных дверей. – Скупал самые дорогие препараты, ездил на самые дорогие курорты. Но не упрекните меня в эгоизме, расточительстве или в чем-то подобном. Просто я слишком сильно любил свою жену. Мою девочку.
– Ей было за сорок. Она уже не девочка, – справедливо заметила Жаклин.
Старик хрипло рассмеялся, и глаза его при этом сузились и покрылись плотными морщинами.
– Я сразу понял, что вы очень прямолинейна. Хотите кофе с горячим мороженым?
– Не откажусь. От кофе. А мороженое оставьте при себе.
Мужчина снова рассмеялся, махнул на кресло против камина и поехал на кухню, объединенную общим залом.
Раздался щелчок и писк, загорелись красным лампочки на потолке.
– Я бы не советовал, – предупредил хозяин. – Через десять секунд сработает пожарная сигнализация, и вас окатит ледяной водой с ног до головы. В моем доме курящих с роду не было, поэтому такое мы во время ремонта не предусматривали.
– Досадно, – убрала пачку Жаклин.
– Судя по цвету кожи и зубов, вы курите слишком много, – печально заметил старик. – Вы вся как будто из бумаги сделана. Словно порветесь, если до вас дотронуться.
– Зачем до меня дотрагиваться? – нахмурилась девушка.
– По молодости я был крупным дураком, и полагал, что дешевые удовольствия утешут всякую потребность к этому теплу, – печально заметил мужчина, нарезая огромный торт ножом для резки мяса. – В двадцать четыре я резко разбогател, – беззаботно продолжал он. – Не думайте, что мне помогла спина отца, но и без помощи, признаю, не обошлось. Просто я помог развить его идею. Причем так, что поднял его акции втрое.
– Вы собираетесь рассказать свою биографию? – поморщилась девушка.
– А еще через два года он умер от остановки сердца. Между прочим, он тоже много курил и употреблял кофе литрами, поэтому я так отношусь к подобному. Лет десять я строил свою империю. Все это время о семье я, разумеется, не думал. Анника появилась в моей жизни именно в тот момент. Ей только исполнилось двадцать два. Она окончила институт, искала место в жизни, но ей часто отказывали в приличной работе. Тогда она отчаялась и устроилась к нам секретарем. Занималась всякой мелкой работой. Кроме разноски кофе и распечатыванию бумаг ей ничего не доверяли.