Командир полка знал, что Воронин, заглушая свою боль по погибшей семье, частенько перехватывает лишку, когда выпивает. Но портить ему настроение в такой день не хотелось.
— Приду обязательно. Только ты бутылками стол не заставляй. Лучше чего-нибудь вкусного, домашнего приготовь.
— Сделаем! У меня заряжающий мясо со специями хорошо тушит. Он постарается для такого случая.
Дни пробегали быстро, принося разные события. Чистякова вызвал к себе особист Беляев. В его комнате сидел, растерянно улыбаясь, бывший военнопленный Никита Зосимов, вернувшийся после проверки.
С ним получилась следующая история. После боя у Ландсберга Чистяков привез Зосимова в полк. Но по совету Фомина, сразу поставил в известность представителя СМЕРШа капитана Беляева.
Тот служил в полку давно и свои высокие полномочия не выставлял. Разбирался по всем вопросам рассудительно, без лишнего крика или нравоучений. От офицерского коллектива себя не отделял, иной раз вместе выпивали.
Однако на этот раз представитель СМЕРШа резко отчитал комбата:
— Ты с огнем играешь, Александр. Забыл, какой статус имеет полк? Резерв Верховного главнокомандования. Ты можешь ручаться, что твой Зосимов тот, за кого себя выдает? А если это бывший полицай или власовец?
Зосимова отправили на проверку. Правда, не в фильтрационный лагерь, где он мог застрять надолго, а то и вообще затеряться, а в особый отдел корпуса. Повезло, что Беляев лично занялся этим вопросом, нашел нужные подтверждения, и проверка закончилась сравнительно быстро.
Сыграли свою роль показания десантников о том, что бывший заключенный Зосимов активно участвовал в бою и уничтожил двух эсэсовцев.
— Александр, подготовь рапорт, укажи свое мнение о военнопленном Зосимове, — сказал особист. — Пантелеев согласен зачислить его в штат десантной роты. Даже политотдел одобрил. Пусть, мол, искупает вину и рассказывает людям о фашистских концлагерях. Ну что, Никита, будешь искупать вину?
Беляев насмешливо посматривал на красноармейца.
— Так точно, — вставая, козырнул тот.
— А в чем твоя вина, знаешь?
— Присягу нарушил… на немцев работал. — Зосимов растерянно поглядел на Чистякова. — В общем, сдался в плен и…
— Все, иди, — перебил его Беляев. — Найдешь командира десантной роты. Предписание у тебя на руках, будешь продолжать службу.
От особиста вышли вместе. Красноармеец крепко пожал руку Чистякову:
— Спасибо большое, товарищ капитан.
— За что спасибо? Не сегодня завтра в бой пойдешь. Немцы дерутся отчаянно, потери несем большие.
— По крайней мере, с чистой совестью домой вернусь. А если не вернусь… — Никита запутался еще больше и обреченно махнул рукой: — Как будет, так и будет! Кому что на роду написано.