— Я тоже.
— Мне позарез нужны пятьсот долларов, — сказал Рой. — А тут ты… А что, если мы вскроем этот сейф? Для нас это пара пустяков. Тебе нравится моя идея?
— Возможно.
Пауза. Мы оба смотрели в окно на струи дождя.
Рой начал первым:
— Я давно жду шанса, подобного этому. Мне так надоело прозябать в нищете, да и тебе тоже, насколько я знаю.
— Это уж точно!
— Ну, так как? Может, мы… проделаем эту работу?
— Вскрыть сейф проще простого. Однако…
Он улыбнулся.
— Чего ты испугался? Нужно лишь хорошенько обдумать все детали.
Я сел на край стола.
— Слушаю.
— Рассказывай все сначала.
Следующий час мы разрабатывали план. Чем больше увязал коготок, тем сильнее хотелось достичь цели.
— Нам нужно только выяснить, когда этот Купер уходит из дома. Это главное, — увлеченно говорил Рой. — А узнать это можно у консьержа. — Рой выпустил струю дыма. — Проникнуть в квартиру и забрать деньги не составит никаких проблем.
Предстоящая работа казалась нам самой простой в мире.
Уже следующим вечером я медленно прогуливался по Эшли-Армз. На мне была форма «Лоуренс Сейф Корпорейшн»: куртка из буйволовой кожи, бутылочно-зеленого цвета брюки и фуражка с кокардой.
Рой сказал, что подъедет, едва только закончит работу.
Было что-то около половины одиннадцатого.
Я заглянул к привратнику: со скучающим видом он листал книжку, узнал меня и кивнул головой.
— Снова вы? Если к мистеру Куперу, то вам не повезло. Его нет дома.
— Когда же он вернется? — спросил я, прислонившись к стойке и вытаскивая пачку сигарет.
Привратник посмотрел на часы.
— Через полчаса.
— Я подожду. Мне надо ему кое-что передать.
— Оставьте, я передам.
— Это невозможно. У меня ключ от его сейфа. Я должен вручить его лично мистеру Куперу и под расписку.
Служивый пожал плечами и взял предложенную мной сигарету.
— Ждите, пожалуйста.
— А вы уверены, что он будет через полчаса?
— Угу. Мистер Купер всегда уходит в восемь и возвращается в одиннадцать ночи.
— Есть же такие люди, — со вздохом сказал я. — По ним можно проверять часы.
— Вы верно заметили. У мистера Купера три ночных клуба. Он проверяет их каждую ночь и в воскресенье тоже. В одиннадцать приезжает поесть, потом возвращается, следит, как клубы закрываются, и считает выручку. Он никогда не нарушает распорядок.
— Вы дежурите всю ночь?
— Я заканчиваю через час. Дом запирается, и у каждого живущего здесь есть свои ключи. Хотя, — он скривился, — сколько раз мне приходится ночью вылезать из постели только из-за того, что некоторые остолопы забывают свои ключи!..
— Позавчера Купер потерял ключ от сейфа и испортил мне вечер.