Всемирный следопыт, 1931 № 05 (Шпанов, Смирнов-Сибирский) - страница 37

Правительственный чиновник посмотрел на часы. Выстрел из револьвера — сигнальный флаг спущен.

Тысячная толпа дрогнула, бросилась врассыпную. Впереди неслись, как борзые кони, скороходы-кафры. Быстро, один за другим, они воткнули значки в лучшие участки копей. Быстротой ног они обогатили миллиардные предприятия, получив за работу жалкие гроши.

Так было положено начало мировым алмазным копям Трансвааля.

Постепенно мелкие собственники разорялись, их участки скупались богатыми. В настоящее время обширные копи находятся в руках нескольких «алмазных королей».

Работа в копях идет непрерывно круглые сутки. Мощные прожектора, установленные по краям гигантского кратера, дают возможность работать ночью. Драгоценные камни залегают в «голубом пласте» на дне кратера. Канатные дороги доставляют грунт в промывные станции, находящиеся на поверхности. На станции ручным способом отделяют алмазы от грунта.

Под землей, в копях, заняты исключительно туземцы. Ежедневно по окончании работ их подвергают унизительной процедуре обыска. Туземцы работают в копях голые, но специальные надсмотрщики все же тщательно ощупывают все тело рабочего: не запрятал ли он среди пальцев ног или где-либо в складках тела драгоценный камешек.

Без свежего воздуха, без солнца работают туземцы в копях по двенадцати и больше часов в сутки. Тяжелые условия труда и недоедание быстро разрушают здоровье рабочих и преждевременно сводят их в могилу.

Гавань Бенкулена (остров Суматра) имеет слишком мелкое дно, что затрудняет доступ большим океанским грузовым пароходам. Но район, тяготеющий к Бенкулену, очень богат экспортными товарами: кофе, табаком, перцем, камфарой. В целях увеличения экспорта голландцы решили углубить гавань. Для этого необходимо было снять пласт сланцеватой глины, которая залегает на дне гавани.

Драги и экскаваторы — машины для углубления речного дна — требуют больших материальных затрат. Зачем тратить лишние деньги, когда здесь же, на берегу, имеются дешевые живые машины — малайские кули. Дно гавани предварительно взрывается динамитом. На место взрыва бросаются малайцы-ныряльщики. Они вытаскивают ведрами глину, сваливают ее на бамбуковые плоты, которые парусные суда увозят далеко в открытое море.

Воды гавани кишат акулами. Хотя взрыв динамита убивает одних и разгоняет других, но все же бывают случаи, когда кули попадает на завтрак прожорливому хищнику. Но «гуманное» голландское правительство не беспокоится: выбывшие люди-драги быстро заменяются новыми.

Малайцу-кули нет выбора, и он идет на всякую работу, лишь бы не умереть от голода.