К нам на ранчо дедушка привез бедняжку полумертвой, кожа да кости. Во время плавания она почта ничего не ела. Дедушка подумывал отдать ее в зоопарк, но сначала отдал ее мне, чтобы я ее подкормила. Я сразу же привязалась к этому крошечному, очаровательному котенку. Мне пришлось долго упрашивать дедушку, чтобы он разрешил оставить пантеру дома, но дедушка всегда исполнял мои прихоти. И я не раскаиваюсь, что Марабелль осталась со мной. — Хотя себе она признавалась, что именно пантера отпугнула ее возможных поклонников.
— Но мы, кажется, отклонились от темы нашего разговора, — продолжала она более спокойным тоном. — Я вас спросила, чем в этой ситуации может помочь профессиональный стрелок и наемный убийца? Может, вы сейчас соизволите ответить на мой вопрос?
Он окинул ее хмурым взглядом.
— Мне кажется, вы сказали, что эти Маккаули отличаются буйным нравом...
— Да, но...
— Если вы не хотите, чтобы я вступил с ними в переговоры, я мог бы просто...
— Ни в коем случае!
— Тогда я останусь здесь и буду вас защищать, если в этом возникнет необходимость, пока они не оставят вас в покое или пока вы не уедете отсюда. Мне придется все время быть рядом.
Судя по всему, такая перспектива не особенно радовала Ангела. А Касси вообще пришла в смятение от этих слов.
Он останется здесь и будет ее защищать. Как бы прекрасно и надежно она себя чувствовала, если бы услышала эти слова от кого угодно, только не от Ангела Смерти. Принять защиту от человека, к которому она не испытывает никакого доверия? Да он думает только об одном — как бы поскорее вернуть свой долг мистеру Пикенсу. Вряд ли он станет сидеть сложа руки, безучастно наблюдая за развитием событий. Ангел — человек действия. Касси даже думать боялась о том, как он может поступить, если вобьет себе в голову, что может каким-то образом ускорить развязку конфликта.
По дороге на ранчо она еще раз сказала ему, что не потерпит никаких убийств. Ей показалось, что Ангел совсем ее не слушал. А если и слушал, то совершенно не обращал внимания на ее слова. Она ведь не нанимала его, и, в конце концов, он не обязан выполнять ее приказы. Нервы Касси были напряжены до предела. Она надеялась, что Ангел сойдет с экипажа и вернется на ранчо верхом, но он не собирался этого делать. Ангела трудно было назвать разговорчивым. Он лишь односложно отвечал на ее вопросы, а иногда и вовсе не удостаивал ответом.
Его присутствие действовало Касси на нервы, и она никак не могла сосредоточиться на дороге. Ангел вытянул ноги, и Касси обратила внимание, что его сапоги тщательно начищены, а шпоры блестят так, будто их никогда не касалась пыль. Сапоги и бандана — шейный ковбойский платок — были черными, как и весь остальной его костюм. У него все было черным, кроме револьвера, шпор и желтого плаща, который был виден издалека.