Если джамп пройдет нормально, мне хватит рабочего тела затормозить до орбитальной скорости по любому варианту. Если повезет, смогу выйти на орбиту какой-нибудь планеты. Если они там есть. У планеты меня проще будет найти… Лет так через двадцать с хвостиком. А я смогу засечь десятую звезду маршрута „Незнакомки“. Цепочка из десяти звезд достаточно точно показывает направление ее полета. Может, яйцеголовые сумеют вычислить, куда она шла.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Наверно, это последний джамп в моей жизни. Я у девятой звезды, и это надолго. Если и полечу назад, то пассажиром.
Через три часа приходит привет от „Незнакомки“. Я задержался, поэтому она уже в точке старта. По сложившейся традиции виляю хвостиком, и еще через три часа вижу, как она пошла на разгон. Я знаю десятую звезду.
Задаю автопилоту программу торможения и выхода на гелиоцентрическую орбиту. Осталось всего одно дело — запустить последние „мячики“ — и можно консервировать системы корабля. А можно не консервировать. Это не имеет никакого значения. Скоро у меня будет очень много свободного времени.
Скорее по привычке фиксирую параметры маневра „Незнакомки“. Уверен, теперь бы я смог уйти в джамп на третьем импульсе. Прощай, „Прекрасная незнакомка“, с тобой хорошо было идти в паре. Вроде, мы научились неплохо понимать друг друга, ты как думаешь?
Наверно, я псих. Когда до погружения „Незнакомки“ в звезду осталось всего три часа, я врубил SOS. Морзянкой. Полной мощностью, в самом широком радиодиапазоне, какой только позволяла аппаратура.
Зачем я это сделал?
Разумеется, „Незнакомка“ не обратила на мой сигнал внимания. Даже если б она разбиралась в наших сигналах, поздно уклоняться от звезды.
Она ушла, а я еще долго грыз ногти и думал, зачем?
— Зачем я это сделал? — спросил себя вслух. И не смог ответить.
Скверно. Звездоход должен понимать, что делает, и зачем. На пенсию пора…
Три дня спустя выпустил последние „мячики“. Их осталось меньше двух процентов от первоначального количества. Точнее — 1/64. Срезал и выбросил за борт последние стеллажи и последнюю револьверную пусковую установку. Потом раскрутил корабль, чтоб центробежка заменяла гравитацию.
Долгая невесомость вредит здоровью.
Теперь у меня есть огромный пустой трюм. Можно устроить в нем оранжерею. Или тренажерный зал. Или и то, и другое. Времени на все хватит.
Чего-чего, а свободного времени навалом.
Вышел в коридор, нарисовал на стенке крестик и поставил текущую дату. Буду, как узники, рисовать крестики каждый день, зачеркивать семь крестиков, отмечая неделю, набирать из недель месяцы и годы. Я подсчитал, этой стенки хватит на двадцать пять лет. Продуктов на сорок. Если ужать паек — на пятьдесят. Воздуха — если организую оранжерею — навсегда! У меня ОЧЕНЬ МНОГО свободного времени.