А лай все приближался. Немцы здраво рассудили, что группа будет уходить от линии фронта, и преследовали разведчиков в правильном направлении. Но они бежали по берегу, экономя силы, и дистанция между группами сокращалась.
А лейтенант лихорадочно пытался найти выход. Что делать? Оставить одного разведчика прикрывать отход группы? Надолго это немцев не остановит, забросают гранатами, а один человек будет потерян. Да и удобного места для засады нет. Лес, далеко не видно. Подберутся немцы и забросают их своими «колотушками» – так называли наши бойцы их гранаты с длинной деревянной ручкой.
Речушка поворачивала вправо, уходя в сторону от нужного разведчикам направления.
— На берег! — скомандовал лейтенант.
По земле бежать было удобнее, чем в воде, а главное – тише. И Сергей сразу услышал вдалеке знакомый звук: перестук колес, лязганье сцепки, выдох паровой машины.
— Железная дорога впереди! — крикнул он лейтенанту.
— И что?
— Может, удастся прицепиться за вагоны? Тогда уйдем.
Лейтенант оценил идею и повернул вправо.
Через километр, когда бежать уже не было сил, лес кончился.
Немцы для безопасности вырубили лес на сотню метров в стороны от дороги. Вернее – пилили и рубили лес местные жители под конвоем полицаев. Немцы опасались партизан и подрывов эшелонов. Ночью вдоль дороги через каждые полсотни метров стояли часовые, днем по рельсам постоянно курсировали моторные дрезины с пулеметом.
Сергей, выбежавший на опушку вслед за лейтенантом, осмотрелся. В километре была видна станция, дымил прибывший паровоз.
— К станции, товарищ лейтенант! Заберемся в вагон и смоемся!
— А охрана?
— Снимем.
Вариантов не было, и группа, укрываясь за деревьями, побежала к станции. Напротив входной стрелки они залегли.
— Всем наблюдать – часовые, караульное помещение! — скомандовал лейтенант и достал карту – надо было определить их местоположение. Нашел лес, речушку, станцию. Цель – железнодорожный мост – была дальше, километрах в семи. Но как туда добраться белым днем, когда по пятам идут преследователи?
Станция, скорее, полустанок, была маленькой. Небольшое кирпичное здание дежурного по вокзалу, рядом еще одно здание, наверняка охраны, пакгауз, водоразборная колонка для паровозов. На путях стоят два состава. Один – с паровозом и крытыми вагонами – в сторону фронта, другой – с подбитой техникой – в сторону тыла.
У Сергея мелькнул сумасшедший план:
— Мост далеко?
Лейтенант ткнул пальцем в карту:
— На запад от станции, около семи километров.
— Есть план, только не смейтесь.
— Давай, только быстро.
Сергей начал излагать свой план. Лейтенант выслушал.