Когда преимущество немцев по завершении кампании на Западе стало очевидным, Италия тут же выступила против Великобритании и Франции на стороне Германии. 10 июня 1940 года итальянские войска вторглись на территорию юго-восточной Франции. Французская армия к тому времени уже была разгромлена вермахтом, до падения Парижа оставались считаные дни, но французам все же удалось отбить наступление итальянцев. Хотя Муссолини и позволили участвовать в германо-французских переговорах о перемирии, на самом деле итальянские войска никак не способствовали падению Франции.
Италия решилась выступить на стороне немцев, но союзник в лице непредсказуемого в своих действиях Муссолини стал, скорее, обузой, чем подспорьем. Франция была побеждена, Великобритания ушла с Европейского континента. И грезы Муссолини о возрождении «новой Римской империи» стали почти явью — оставались лишь «мелочи»: прочно обосноваться на Балканах и на Средиземном море. Момент для этого представлялся подходящим. Последним препятствием были британские владения на северо-востоке Африки, Египет с важнейшим Суэцким каналом, Судан и Британское Сомали. В Греции, граничившей с Албанией и после того, как туда были введены итальянские войска, и с Италией, все сильнее ощущалось влияние Великобритании. Возникла реальная угроза высадки британских войск на Балканах. Во время многочисленных встреч с Гитлером министр иностранных дел Италии неоднократно поднимал этот вопрос. Но Гитлер не проявлял ни малейшего интереса к перспективе вторжения на Балканы. А если такое вторжение все же станет неминуемым, необходимо согласование позиций. Но Муссолини ни о каком согласовании не помышлял. Он самолично принимал решения.
В начале 1940 года итальянские войска вторглись на весьма слабо обороняемую территорию Британского Сомали в восточной Африке. И две недели спустя полностью оккупировали упомянутый регион. В начале сентября 1940 года итальянцы вступили в бой и с англичанами в Египте, куда вторглись из Итальянской Ливии. Невзирая на то, что итальянские войска и по численности, и по вооружениям превосходили англичан, их наступление захлебнулось неделю спустя в районе Сиди-Барани. Надо сказать, что наступательная операция была подготовлена из рук вон плохо. Войсковой подвоз, как таковой, отсутствовал, отвратительной была и организация транспорта.
Но вместо того, чтобы сосредоточить усилия на изгнании британцев из Египта и овладении Суэцким каналом, Муссолини решился на очередную военную авантюру. 28 октября 1940 года итальянские войска из Албании вторглись на территорию Греции. В Италии рассчитывали на быстрый успех — максимум две недели, и Греция падет.