Существо, возбуждавшее в человеке страсть, было женского полу. Удовлетворению страсти препятствовали, во-первых, происхождение существа – от того, кому существо будет отдано в жены, зависело соотношение сил всего континента, и, во-вторых, опять же происхождение – существо приходилось человеку двоюродной сестрой.
Рагнвальд услыхал топот копыт и поднял голову.
Две лошади… две? точно, две… остановились у домика, женский голос сказал «подожди меня здесь» и в незапертую дверь вошла женщина. Рагнвальд некоторое время вспоминал, кто она такая, и наконец вспомнил.
– Здравствуй, – сказала она.
– И ты, и ты, – откликнулся он. – Чем бы я услужить тебе мог? Ты по поручению княжны?
– Нет, – сказала Эржбета. – По собственному почину.
– Да, – согласился он. – Присядешь?
– Присяду.
Эржбета присела на походный сундук.
– Хочу я оказать тебе услугу, Рагнвальд.
– Кто у тебя сопровождающий?
– Не обращай на него внимания. В его обязанности входит только – меня сопровождать, как ты это верно подметил. Слушать, о чем мы тут говорим, он не будет.
– Почему?
– Не расположен. Итак, услуга великая, и ты, конечно же, оценишь ее.
– Мне не нужны ничьи услуги, – ответил Рагнвальд равнодушно.
– Не суди столь поспешно, Рагнвальд. Кто знает? Иногда понимаешь, что услуга была нужна только после того, как тебе ее оказали. Еще в Сказании про Аргонавтов есть об этом упоминание.
– Я не сведущ в Библии, – сообщил Рагнвальд.
– Понимаю, – сказала Эржбета. – Так вот, Рагнвальд, все мы зависим от поведения великих мира сего. А на это поведение можно влиять, если располагать нужными знаниями.
– Не понимаю тебя, – сказал Рагнвальд.
– Сейчас поймешь. Я разъясню.
– Это весьма учтиво с твоей стороны, – протянул Рагнвальд, тоскуя.
– У польского конунга Болеслава есть сын, не так ли.
– Так, – сказал Рагнвальд, подозрительно глядя на Эржбету.
– А у конунга шведского Олофа есть дочь.
Глаза Рагнвальда сузились, кулаки сжались. Он приподнялся.
– Есть, – сказал он.
– А Болеслав – союзник Святополка.
– Мне нет никакого дела до Святополка.
– Тебе, может, и нет. Но почему-то до него есть дело твоему повелителю.
– У меня нет повелителей, – возразил Рагнвальд.
– Человеку, считающему, что он твой повелитель.
– Никто не смеет так считать.
– Человеку, который выполнял бы функции твоего повелителя, если бы такой благородный человек, как ты, нуждался бы в повелителе, вот ему зачем-то понадобился Святополк. И он решил укрепить свой со Святополком союз, поженив Мешко и Ингегерд.
– Но еще не поженил.
– Именно этим тебе и следует воспользоваться.
– Может быть.
– Ты мог бы предпринять кое-что для того, чтобы этот брак не состоялся.