И старый Шуст и его Аугуста, вытаращив глаза, смотрели на мои манипуляции. Я как можно незаметнее перевел дух и, словно ничего не произошло, несколько неуклюже развязал шнурок мешочка, достал монету и положил ее на стойку.
Хозяева заведения посмотрели на блестящую монетку, словно та появилась из воздуха. Далее последовала довольно продолжительная немая сцена, и вдруг старик как-то странно дернул головой и посмотрел на меня с явным испугом:
– Так ты… это… значит… тот самый Черный Рыцарь?… Ну… который Быстрая Смерть?!
– Ну да! – спокойно ответил я и в свою очередь спросил: – А как ты догадался?
– Так ведь про такие доспехи… – он несколько неуверенно кивнул в мою сторону, – я слышал только в легенде о Черном Рыцаре по прозвищу Быстрая Смерть… Правда, я думал, что все это выдумки…
Он почесал щетинистую щеку и вдруг, успокоившись, поинтересовался:
– А правда, что… что ты видишь и то, что происходит у тебя за спиной, и… и что твои доспехи… разговаривают?
– Абсолютная правда! – подтвердил я и, подцепив защелку, откинул забрало.
– Ну вот, теперь мне ничего не видно… – негромко пробасил панцирь.
– Потерпишь… – насмешливо рыкнула львиная голова со щита.
У старика снова отвисла челюсть, а тетенька была на грани обморока.
– Так будет сегодня обещанный завтрак, – обратился я к хозяйке, пододвигая ей монету, – или ты мне с золотого сдачи дашь?
Напоминание о золоте мгновенно привело ее в чувство. Она быстро схватила золотой кружок и со словами:
– Щас все будет!… – исчезла за дверью.
Старик потер лохматую макушку и с чувством произнес:
– Никогда бы не подумал, что мне доведется пить с ожившей легендой.
– Это я ожившая легенда? – переспросил я, не зная, обижаться мне или гордиться.
– Ты и есть! – немедленно подтвердил дед, окончательно приходя в себя. – И легенда про тебя начинается словами «В незапамятные времена…». Я в общем-то всегда думал, что в этой легенде говорится о настоящем сквоте, но думал, что этот герой давным-давно… умер, а про его доспехи слишком много всякого насочиняли. И вдруг!…
Его кустистые брови неожиданно поползли вверх, и физиономия приняла удивленно-дурацкий вид:
– А я еще со своим прутиком помогать тебе полез!… Ты уж извини, что… это… помешал тебе веселиться!…
Он огорченно махнул рукой и, не обращая внимания на свой наполненный бокал, присосался к горлышку бутылки. На стойку она вернулась уже пустой.
И как раз в этот момент в зал снова вернулась хозяйка. Теперь уже она была наряжена в какое-то умопомрачительно яркое платье, волосы ее были повязаны серебристо-золотисто-красно-зеленым платком, на ногах красовались бордовые ботинки на шнуровке, а на шее в четыре ряда висели золотые цепи и две нитки довольно крупного жемчуга. Унизанные здоровенными перстнями пальцы мертвой хваткой держали здоровенный поднос с массой мисок, крынок, кастрюлек и тарелок, так что было непонятно, каким образом она вообще смогла поднять такую ношу. За теткой следовала невысокая девчушка с тусклым, бледным лицом, которая тащила еще один поднос, размерами мало уступающий первому.