- Наддув! - крикнул вигион, хотя мог бы и не кричать: малолеток среди стафлов не водилось, и они уже успели включить наддув комбинезонов.
У пилотов комбинезоны были похуже, и им оставалось надеяться только на удачу.
К счастью, залп не повторился. Вероятно, противники решили, что флаинг вместе с его содержимым и так обречен. И у них были для этого все основания, потому что летательный аппарат неумолимо приближался к каменной поверхности плато и, скорее всего, по инерции должен был рухнуть в пропасть - такая уж у него оказалась траектория.
Однако полицейский пилот Зулам предпринял кое-какие быстрые и очень своевременные действия: врубил все четыре движка мягкой посадки, активизировал пиллы - надувные подушки и выпустил парашют. С парашютом, правда, номер не прошел: он просто не успел раскрыться. Но движки и пиллы свою положительную роль сыграли, значительно смягчив соприкосновение флаинга с ново-марсианской твердью.
Оказалось, что и дубль не просто сидел в своей конуре, трясясь от страха. Почти одновременно со струями огня, ударившими в камни из-под днища флаинга, сзади с шелестом развернулся подобный огромному парусу тормозной щит, который должен был замедлить продвижение летающей машины к пропасти. Впрочем, машина через несколько мгновений утратила статус летающей. Она довольно ощутимо соприкоснулась пиллами с поверхностью плато и, скрежеща по камням передними и задними выступами на брюхе, повлеклась к ущелью. Однако постепенно теряла скорость. Вопрос был лишь в том, хватит ли ей пространства для того, чтобы остановиться до роковой черты. Противники, наверное, смотрели на все это со своих скал, открыв рты. Да и сами файтеры не знали, что полицейские флаинги Нова-Марса оснащены такими приспособлениями. Это была новинка.
- Открывай люки, Зулам! - заорал вигион, почуяв, что шансы остаться в живых растут. - Выпрыгиваем!
Пилот не стал мешкать. Крышки обоих люков, расположенных друг напротив друга с правого и левого бока флаинга, тут же поползли вверх.
- Не пихаться, женщин и детишек вперед, - успел порадовать всех своим чувством юмора вигион. - По двое!
Файтеры без промедления начали вываливаться на мокрые камни. Всем выбраться не получалось - те, кто сидел в носу и хвосте, просто не успевали, не хватало времени. Но теперь гарантированно спастись могла хотя бы часть вигии.
Крис оказался в числе тех, кто не успевал. Вскочив с места и надвинув шлем, он стоял в очереди за спиной Столба и видел на экране заднего обзора приближающийся провал. И, как это обычно бывает в критические моменты, вспомнил об ангеле-хранителе...