– Знаешь, когда люди «говорят», очень трудно различить правду и ложь, так тесно они сплетаются…
– Ты ж сама говорила, что умеешь колдовать.
– Говорила. И да, – я могу причинить много вреда – и гораздо меньше пользы. Вот такое оно, колдовство.
– А можешь что-нибудь показать, а?
Скифр презрительно фыркнула:
– Ты молод и безрассуден и не знаешь, о чем просишь, мой мальчик.
Они шли в тени высоченной стены, основание которой уходило в реку, а обрушенная верхняя часть топорщилась спутанными металлическими прутьями. Вверх уходили ряды окон, похожих на пустые глазницы.
– Те, кто возвел этот город, обратились в прах и ничто. Когда сильно рискуешь, платишь страшную цену. Всегда приходится платить, всегда. Имена скольких богов тебе известны?
– Да всех! – гордо ответил Колл.
– Тогда молись всем им сразу, чтобы никогда не увидеть колдовства.
И Скифр мрачно посмотрела на Колючку:
– Сапоги сними.
Та заморгала:
– С чего бы это?
– Ты долго гребла, заслужила отдых.
Колючка поглядела на Бранда, тот лишь пожал плечами. Они втащили весла внутрь, и Колючка стащила с себя сапоги. Скифр сбросила плащ, свернула его и повесила на рулевое весло. Затем вытащила свой меч. Колючка никогда не видела его обнаженным – а он оказался длинным и тонким, с изящным изгибом, и Матерь Солнце сверкала на его смертоносном лезвии.
– Готова ли ты, моя голубка?
И тут стало понятно, что с этим заслуженным отдыхом что-то не так.
– К чему готова? – тоненько пискнула Колючка.
– Воин всегда готов. Или он погибает.
Видимо, инстинкт подсказал Колючке вскинуть весло – клинок меча Скифр врезался в него ровно между ладонями.
– Ты рехнулась! – визгнула она, пятясь.
– Ты не первая мне это говоришь.
Скифр сделала выпад влево, выпад вправо, Колючке пришлось перепрыгнуть через лежавшую на козлах мачту.
– Я сочту это за комплимент.
И Скифр оскалилась в улыбке и принялась полосовать мечом воздух; гребцы испуганно пригибались.
– Все, что тебе говорят, считай за комплимент, тогда тебя невозможно оскорбить!
Она прыгнула снова, Колючке пришлось нырнуть под мачту, дыхание рвалось из груди, над головой свистнуло, удар, свистнуло, удар – Скифр пару раз рубанула мачту.
– У меня ж там резьба! – заорал Колл.
– А ты вокруг зарубок режь! – гаркнула в ответ Скифр.
Колючка запнулась за цепи, которыми к мачте был прикован сундук, и рухнула к Одде на колени. Тут же выдрала из скобы его щит, держа двумя руками, приняла удар, но Скифр выдрала щит и пинком опрокинула ее на спину.
Колючка нащупала бухту каната и швырнула ее в лицо старухе, дернулась было за мечом Фрора, но тот шлепнул ее по руке: