— Ваше Величество….
— Ты не мог их убить как‑нибудь иначе?
— К сожалению, ситуация вышла из‑под контроля. После того, как принцессы узнали, что Риксдаг решил избрать вас королем Швеции, они попытались поднять восстание и пошли в казармы к солдатам. Озлобленным и испуганным. Ведь под воротами стояли вы с армией.
— Не очень убедительное объяснение, — покачала головой Анна.
— Полковник незадолго до этого, в сердцах высказался при нижних чинах очень нелестно о принцессах, посетовав на то, что их нежелание выйти за вас замуж стало причиной предстоящей трагедии. Вот солдаты и решили отыграться. Все были наслышаны о вашем воинском искусстве, и никто особых иллюзий не питал. Им было страшно идти на верную смерть, а тут они… те, кто в этом страхе был повинен.
— У принцесс не было охраны?
— Была, но в тот день от них все отвернулись. В том походе в казарму их сопровождали только фрейлины.
— Я могу с ними поговорить?
— Увы… — снова уткнувшись глазами в пол, поник Арвид Горн. — Никто не знал, что все закончится так печально. Мы ведь на Риксдаге решили принцесс арестовать и передать в ваши руки. Но не успели.
— Фрейлин тоже солдаты убили?
— Да. Те пытались вступиться за принцесс.
— Очень, очень плохо, — с нажимом произнесла Анна.
— Согласен, — кивнул Петр. — Если уж казнить, то не так. Унижать и мучать их было совсем ни к чему. Я хочу, чтобы ты расследовал это дело.
— Я?
— Да. Причем самым тщательным образом.
— Да Ваше Величество, — после нескольких секунд ступора ответил Арвид Горн, склонившись ниже обычного.
— Кроме того, подготовьте похороны. Хоть принцесс и убили по — свински, но в них королевская кровь, даже несмотря на мякину вместо мозга. И похоронить их нужно подобающе.
— Ваше Величество, позвольте вопрос, — чуть замявшись, заговорщицким тоном спросил Арвид. — Вас интересуют только исполнители этого ужасного преступления?
— Нам с вами предстоит реформировать Швецию. Поэтому глупо не пользоваться этим обстоятельством, — кивнул Петр на трупы принцесс. — Пусть смерть этих дурочек станет поводом для большой чистки. Смело убирай всех, кто станет большой проблемой на пути к реформам. Ты ведь ради этого и допустил подобную пакость, не так ли?
— Виноват, — еще сильнее потупил взгляд Арвид. — А что делать с фрейлинами и прочими сопровождающими?
— Похорони их как подобает. М — да. — Петр еще раз взглянул на разрез на шее Софии. — Опасно у вас тут править.
— Ну что вы…
— Ладно, не тушуйся. Пора уже и поговорить с Королевским советом. Наверное, заждались уже.
— Они с радостью подождут столько, сколько угодно будет Вашему Величеству.