— Пять — шесть лет… хм…
— Это очень оптимистичные оценки. Но ведь ему нужно возвращать припасы в воинские магазины по пограничным крепостям. Так что подобный срок легко можно увеличить до десяти — пятнадцати лет.
— Действительно, очень хорошая новость, — усмехнулся Людовик, понявший, что Леопольду подкрепление не придет в самый неподходящий момент. — А что Англия? Она все также непреклонна?
— Мы пытаемся найти подходы, но пока на престоле Анна наши возможности ограничены. Она не желает ничего слышать о мире, опасаясь нашего излишнего усиления. Королева, как и ее окружение, боятся вас, Ваше Величество.
— А Соединенные провинции?
— У них усилились противоречия с Англией. Кроме того, Петр смог их чем‑то увлечь. Полагаю, что они также боятся вас, но их интерес к войне гаснет с каждым днем. Думаю, что они не будут проводить активных кампаний, держась лишь формально в коалиции и ища повода ее покинуть.
— Петр? Опять он…. Это начинает раздражать.
— Да, Ваше Величество. Но тут его интересы носят не политический, а экономический характер. Кроме того, они выгодны нам, так как отвлекают Соединенные провинции от войны. Оставляя нас, по сути, против ослабленных Габсбургов и английского флота. Если удастся вывести из игры англичан и убедить Великую Порту начать войну против Священной Римской Империи, то….
— А ты уверен, что Петр не вмешается? Ведь Леопольд может передать ему порох, если уж на то пошло. Даже подарить его. У него этого добра припасено с избытком.
— Возможно. Но русский царь откусил очень большой кусок пирога. Кроме острой нехватки огневого припаса, он испытывает затруднения и с армией. Она слишком мала для контроля за столь значительной территорией. Швеция далеко не вся спокойно приняла нового короля. Кое — какие дворяне ворчат и местами довольно громко. Да и шляхта далеко не так благодушна, как хотелось бы Москве. Он исчерпал свои возможности вести наступательные кампании на многие годы.
— Столько земли… — снова покачал головой Людовик. — Немыслимо. Ладно. Ступай, — небрежным жестом отмахнулся Людовик XIV от министра иностранных дел, как он назойливой мухи, — мне нужно подумать. Слишком все выглядит заманчиво и… похоже на ловушку.
25 февраля 1704 года. Стокгольм
Тяжелые и непростые переговоры подходили к концу. Да чего уж там — завершились. Ведь теперь оставались лишь формальные процедуры.
Петр стоял у стола и рассматривал новую карту Восточной и Северной Европы и думал о грядущем. Эта война вскрыла всю слабость, тщедушность экономики его царства. И вряд ли такое обстоятельство осталось не замечено ключевыми игроками.