— И все равно, — покачала головой Анна. — Хоть риск и велик, но есть шанс устоять. Людовик не молод. В любой момент он может умереть. А его наследник, по слухам, не столь искушен и амбициозен.
— Может быть, может быть….
— Что же до Османской Империи, то, я думаю, мы можем вернуть в Черное море корабли наших корсаров. Не обязательно их задействовать, но сам факт их наличия….
— А порох? Наши склады пусты. Это несложно выяснить.
— Так заполни их, — улыбнулась Анна. — Бочки с песком или еще чем‑нибудь привези и помести в арсеналы. А чтобы ни у кого не было никаких сомнений — проводи учения без особенно рьяной экономии. Просто аккуратно. Помнишь, что ты проделал с австрийцами для введения в заблуждение султана? Что тебе мешает повторить этот прием? Заодно и экипажи натаскаешь — без практических стрельб хороших канониров не получить.
— Хм… — хитро прищурившись, усмехнулся Петр. — А ты — хорошая ученица.
5 апреля 1704 года. Остров Южный. Форт Норд
Поручик Воронов внимательно наблюдал в подзорную трубу за небольшим отрядом самураев, мелькавших на гребне холма.
— Нападут? — Поинтересовался капитан флейта 'Виктория', приписанного к Софии — столице российских владений на Дальнем Востоке.
— Обязательно нападут. Иначе как оценить оборону? С таким противником они еще не сталкивались. Им понять нужно, что к чему. Так что, Алексей Федорович, ступай на флейт. Ежели что не так — поддержи из своих пушек. Понимаю, что их немного. Но нам больше не на что рассчитывать.
А день шел своим чередом. Отряд княжества Мацумаэ не спешил атаковать непонятную крепость этих северных варваров, что несколько лет назад пришли откуда‑то из‑за моря. Наступила ночь. Тихая, но беспокойная. Благо, что поручик догадался организовать дежурство посменно и дать выспаться своим людям.
Лишь на утро третьего дня эта игра завершилась атакой. Не очень удачной. Та сотня воинов, что осталась лежать под стенами форта просто не знала, что такое фланкирующий огонь картечью. Впрочем, противник и не стремился любой ценой взять укрепление. Скорее он проверял их на прочность.
Спустя две недели. София — на — Сахалине
Софья была слега встревожена известием о попытке штурма ее форта на Южном.
— Отбили?
— Конечно, Софья Алексеевна. Отбили. Пороха, правда, пожгли изрядно. Они ведь поначалу по — простому хотели — с лестницами пошли. Но не вышло. Так позже пытались разными иными способами нас выкурить. Стрелы метали как простые, так и подожженные. Со стороны моря на лодках подходили. Но ничего не вышло.
— Много ли у тебя людей осталось?