— Ночь Мертвых, агасши. Сегодня мертвые встречаются с живыми. В тебе есть что-то, что притягивает существ иного мира…
— Прекрасно без этого притяжения прожила бы!
— Таков уж твой удел! Но я рад, что ты встретилась с моим непутевым правнуком!
Джой хмыкнул и сунул руки в карманы штанов.
— Вы же сами и организовали нам эту встречу! Но я очень вам за это благодарен, почтенный чун сиджо!
Я одновременно вступилась за Джоя:
— Не такой уж он непутевый, просто немного врун, но это поддается исправлению!
Узкие губы старика искривились. Наверное, это означало улыбку.
— Хорошо, что ты регулярно делала подношения потерянным духам, агасши. Сейчас тебе это очень пригодится.
Я с опаской покосилась на Джоя. Тот сказал одними губами:
— Таки ты их приваживала, а?!
Я поспешно отмахнулась:
— Да какие там подношения — я же говорю, просто выбрасывала ненужный мусор! — И насторожилась. — В смысле — сейчас пригодится? Запланировано что-то еще?!
— То есть еще не все? — эхом подхватил Джой.
— К моему прискорбию — нет.
Воткнув трость поглубже в землю, словно надежней укрепившись, древний Чжой поднял голову. Мы и не заметили, как туман рассеялся, задержавшись лишь там, где все еще сражались голодные призраки: словно стыдливо прикрывал надравшихся непутевых родственников.
Месяц теперь находился у нас за спиной, тени тянулись вперед и таяли в темноте, такой плотной и вещественной, что казалось, протяни руку, и нащупаешь ее, как черный бархат. Встрепенувшийся Потеряшка вскочил, вытянулся в струнку, жадно принюхиваясь к налетавшим порывам ледяного ветра. А потом вскинул голову и завыл.
Я вздрогнула. Это пугало не меньше, чем давешнее злобное громовое рычание. Такая в его вое была тоска, отчаянье, безнадежность…
Показалось или ему откликнулось множество голосов?
Джой схватил меня за руку.
— Чун сиджо? Может, уже зайдем в дом?
— Поздно, — обронил предок.
* * *
И впрямь было поздно.
Как в кромешной темноте можно различить еще более темное? Но там что-то двигалось, приближалось. Росло.
Задрожавший пес, поджав хвост, прижался к их ногам. Они синхронно попятились, но чун сиджо приказал, не оборачиваясь:
— Не шевелитесь. Может, вас и не заметят.
Не слишком оптимистичный прогноз. Но Джой и впрямь предпочел не двигаться. Выходившие из мрака твари выглядели так, будто могли догнать любого олимпийского спринтера одним-единственным шагом.
Накатила холодная волна ветра, словно где-то открыли огромную морозилку. В воздухе заискрили то ли мелкие льдинки, то ли иней… А то ли загорелись неведомые созвездия, очерчивающие громадные силуэты, медленно, как-то величественно выходящие из ночи.