Внизу ездили машины, на остановке толпа штурмовала маршрутку. Квартира Гайкиных была двухсторонней: окна кухни выходили во двор, а окно комнаты – на улицу.
– Не высовывайся, лучше помоги мне! – Лера толкала высокий буфетный шкафчик, стоявший в углу лоджии. – Некоторые люди в минуту опасности впадают в ступор.
В дверь квартиры стучали и звонили одновременно.
– Иду, иду, уже одеваюсь! – старчески кашляя, кричал на кухне дедушка Гайкин.
Егор схватился за угол шкафа. Тот вдруг на удивление легко отъехал (наверное, стоял на колесиках). За шкафчиком оказалась глухая стенка и… скобы железной лесенки, ведущей на балкон следующего этажа.
– Лезь первым и толкни люк! – скомандовала Гайкина, – Потом лезь еще выше, на пятый, там живут дедушкины друзья.
Егор взобрался по ступенькам, головой и рукой приподнял железную крышку люка. Ему на лицо упал снежный ком. У соседей на четвертом этаже балкон не был застеклен. Но, к счастью, на окне висели плотные занавески, а в комнате горел свет. Кажется, там смотрели телевизор. Поэтому никто не обратил внимания, что на балкон влезли чужие люди.
Отплевываясь от снега, Егор выбрался из люка и начал карабкаться выше. Лера двигалась следом, на пятом этаже они сообща опустили квадратную крышку. Здесь, на лоджии, на сухом кафеле лежали чьи-то автомобильные колеса. Егор и Лера повалили их прямо на крышку люка. В квартире свет не горел, а двойная дверь на балкон была наглухо закрыта.
«Вот мы и попались», – с тоской подумал Егор.
– Держи меня сзади, – приказала Гайкина, влезла на подоконник и толкнула раму. – В квартире никого нет, убежим через чердак.
Окно неожиданно легко отворилось. С той стороны, под батареей, лежал мягкий коврик.
«Ну и девчонка!» – присвистнул Молотков, топая в чужих тесных ботинках по чужой полутемной квартире. Сердце у Егора стучало как сумасшедшее. В прихожей Гайкина посмотрела в глазок, приложила палец к губам и тихонько отворила два замка. Снизу доносились злые голоса.
– Гражданин Гайкин? – спрашивал кто-то. – Нам сообщили, что вы здесь удерживаете мальчика, Молоткова Егора.
– Никакого мальчика у меня нет, – удивленно отвечал дедушка Гайкин.
– Разрешите зайти?
– Конечно, можете зайти и посмотреть.
«Это же про меня! – охнул Егор. – Значит, кто-то видел, как мы уезжали из школы на машине. Они теперь папе позвонят. Ой, что будет…»
– За мной, – шепнула Гайкина и на цыпочках побежала наверх, к чердачной двери. Здоровенный навесной замок открылся с одного оборота. Внутри Лера решительно свернула налево. Казалось, девочка прекрасно знает дорогу. Егор почти бежал следом, перепрыгивая через высокие порожки, уворачиваясь от труб и проводов. Под ногами хрустела галька. Из квадратных колодцев неслись обрывки разговоров и вкусно пахло едой, которую готовили жильцы. Свет проникал сюда через окошки в крыше. Напротив каждого был выход на очередную лестницу, но Гайкина не останавливалась.