В первый день знакомства Юра показывал Гале окрестности Годуновки и развлекал девушку рассказами о тайне "морского змея", чье существование веками подвергалось сомнению, потому что не было неопровержимых доказательств (проблему "морского змея" Юра уже твердо выбрал темой будущего диплома). Еще он рассказывал о том, как строят хижины жители архипелага Туамоту, и о футбольном матче, который команда исследовательского судна "Александр Захаров" провела на острове Манганиа со сборной местного населения (ничья 8 : 8).
На следующий день Юра и Галя случайно встретились на берегу речки и вновь очень приятно провели несколько часов вместе. Еще через день Юра пригласил Галю в сельский клуб "Родное Подмосковье" на фильм-боевик, а после сеанса, смущаясь, подарил ей два засушенных акульих плавника, принятых с интересом и благодарностью. И наконец пришел день, когда Юра ощутил в себе какие-то внутренние перемены: он понял, что ему хочется видеть Галю как можно больше и чаще.
И вот теперь она застала Юру стоящим на четвереньках, со стороны это было, наверное, действительно смешно, и, конечно, тут же стала озорной и легкомысленной, похожей в этом, к сожалению, на очень многих.
Юра услышал:
- Одолевает тоска по безбрежным водным просторам? Прекрасно понимаю: воды в нашей речке так мало, что поневоле надо встать на четвереньки, иначе ее не увидеть.
- Да нет, дело здесь не в этом... то есть не в воде, не в речке, мрачно сказал Юра и показал себе под ноги. - Следы... Кто их мог оставить?
- Следы? - переспросила Галя и брови ее высоко поднялись. - Наконец-то "морской змей"?
- Если бы "морской змей", - сказал Юра тихо и очень серьезно. - Ты посмотри как следует. Я пока не знаю, что думать.
Галя перевела взгляд на песок. Она продолжала улыбаться. Юра следил за выражением ее лица. Сначала с лица медленно сошла улыбка. Потом ее сменило выражение раздумья. И наконец в Гале произошла перемена.
- Кто-то пошутил? Если кукла...
Юра покачал головой.
- Я шел по ним от самого поселка, - сказал он и встал. - Вернее, по следу шел Шарик. Впервые я заметил их на улице поселка. Если собака идет по следу, значит, след явно оставило какое-то живое существо. Здесь след кончается... в воде...
Галя нахмурила лоб. Юра смотрел на нее, испытывая очень сложные чувства. Самый простой, обнаженный их смысл состоял в том, что если уж выпало на его долю столкнуться с чем-то недоступным пониманию, непостижимым, то очень хорошо, что в этот момент рядом находится Галя.
Она все еще размышляла. Юра пока не знал, что надо делать, но что-то надо было делать обязательно. В его голове шевелились какие-то смутные соображения об ученых, которых следовало срочно, немедленно пригласить в Годуновку, однако он пока еще не знал, представителями каких областей знаний, каких наук должны быть эти ученые.