– Пф-пф-пф, – боязливо заметил еж, съеживаясь и растопыривая колючки.
– Но королю помогают десять баронов, – заметила кошка. – Про них говорить можно. У каждого своя армия. Они правят мудро и справедливо!
– Слава! – снова заорал попугай, а еж горестно добавил:
– Пф-пф.
– Как зовут этих баронов?
– Ох, всех я и не припомню. Волк Варг, удав Питоша, дикий кот Хурай…
Вот и первый ключик к головоломке! Хурай. Он тут достаточно известен. Ходят слухи, что кот собирается свергнуть нескольких своих соправителей, чтобы объединить их баронства под своей властью.
Ричард мотал на ус и запоминал все детали. Такую информацию вполне можно было использовать при встрече с жестоким похитителем.
– Хурай, – словно бы невзначай протянул Ричи. – Ему, наверное, достается все, что он захочет?
– Хр, – хрюкнул еж.
– На то он и барон. Пиры, гулянки, свадьбы – каждый день, – ответила кошка.
Второй ключик!
– Каждый день? У него много жен?
– Целый гарем! – Фрося грустно кивнула, не то от зависти, не то от сожаления. – Он прямо в вольере кошек держит. У него их штук двадцать. Вчера только опять свадьба была!
– А что за невеста? Как зовут?
– Про это не знаю, да мне это и неинтересно. Кошки говорили, мол, молодая, красивая. Из породистых. Украли из города.
Вот и сложилась головоломочка!
в которой в испытании на силу побеждает любовь, а на красноречие – хитрость
Итак, Ричи решил установить контакт с кем-то из окружения Хурая, чтобы раздобыть информацию о Мурчелле. За забором шел двадцать первый век, но здешние жители прекрасно обходились социальными достижениями тысячелетней давности.
Котектив еще немного поразмышлял над услышанным, а потом сказал мохнатой кошке:
– Фрося, ты оказала нам неоценимую помощь в сборе информации для моей книги.
При этих словах Мороз поморщился, словно в воздухе запахло лимоном.
– Если раньше я сомневался, то теперь абсолютно уверен в том, что мне необходимо попасть в самый центр Птичьего рынка. Ты не подскажешь, как это можно сделать незаметно?
Фрося смешно округлила глаза. Она очень хотела стать полезной.
– Конечно!
– Скворешня! – Исаак Карлович заглянул в коробку, но наткнулся на многозначительный взгляд Мороза и поспешно ретировался.
– Не слушайте его! Я, конечно же, покажу вам секретный ход на Птичку. Вы очень правильно сделали, что спросили именно меня, потому что…
Дослушать Фросю не получилось. Снаружи раздался шорох. Коробку кто-то ощутимо боднул, сквозь щели посыпалась какая-то шелуха, перемешанная с песком.
– Ефросинья, пузо синее! Ходи сюда! – Противный кошачий голос прервал рассказчицу, остолбеневшую от ужаса.