- Спасибо! - простонала она. - Прости меня, мне ужасно жаль, что так вышло.
Но Плеск лишь покрутила своим хвостом и несколько раз лизнула его.
- На здоровье, - промурлыкала она, шевеля усами. - Ты меня даже не поранила!
- Теперь я буду все время смотреть под лапы, - горячо пообещала Голубка. Потом, вся дрожа, поднялась. Она промерзла до костей, шерсть у нее была вся в песке и снегу, и ей казалось, что она уже никогда в жизни не согреется и не умоется дочиста.
- Не хочешь вернуться в пещеру? - участливо спросил Ураган. - Атака тебя проводит.
Но Голубка решительно замотала головой. Нет, она не собиралась быть обузой, а уж тем более, оставлять патруль под охраной единственного Пещерного стража, тем более, когда где-то поблизости кружат орлы!
- Нет-нет, я с вами! - взмолилась она.
Лисохвост жарко лизнул ее в ухо.
- Если понадобится помощь, то я всегда рядом! - шепнул он.
Все мышцы у Голубки ныли от боли, подушечки на лапах саднили после подъема из трещины, но она упрямо зашагала следом за отрядом, когда Кремень повел котов вниз по ущелью к высокой и тонкой каменной скале, возле которой из камней пробивался веселый ручеек, бежавший куда-то вдаль. Поверхность ручья подернулась льдом, но Голубка слышала звонкое журчание воды.
- Это наш пограничный рубеж, - сказал Кремень лесным котам, показывая кончиками ушей на высокую скалу. - Серый, обнови метки!
Пока все ждали, Голубка обвела взглядом гряды горных вершин, ежась от пронзительного ветра.
- А… где следующий рубеж? - осторожно поинтересовалась она у Кремня.
Тот махнул хвостом куда-то в сторону.
- Видишь сухое дерево возле ручья? Там.
На другой стороне долины, примерно на таком расстоянии, как от лагеря Грозового племени до границы с территорией Сумрачных котов, виднелось крохотное деревце, чудом цеплявшееся за гребень узкого ущелья.
Голубка посмотрела на Кремня, надеясь, что тот пошутил. Но глаза горного кота были бесстрастны. Только теперь Голубка поняла, как огромна территория клана.
- Но… это же очень далеко! Как же мы сможем проверить всю границу? Ведь на это уйдет целый день!
- Мы патрулируем только отдельные участки, - пояснила Атака, подходя к ним и останавливаясь за спиной у Кремня. - Остальную часть границы обойдут другие отряды.
Голубка кивнула, подумав про себя, что врагам не составит большого труда выяснить, когда бывают перерывы между патрулями. Она послала на разведку свои чувства, и почти сразу же услышала голоса и шаги чужих котов, правда, они были очень далеко, за границей.
«Наверное, это и есть те самые чужаки, о которых все время говорят в клане, - догадалась Голубка. - Но сейчас, по-моему, они ничего плохого не делают. Они охотятся, но за пределами клановых земель».